มาลาเรียและทอกโซพลาสโมซิส ทั้งสองโรคที่อาจถึงแก่ชีวิตมีสาเหตุมาจากปรสิตที่คล้ายคลึงกัน
แต่ในที่สุดนักวิจัยก็ได้ไขปริศนาของปรสิตที่แฝงอยู่ว่าสิ่งมีชีวิตที่อันตรายเหล่านี้สามารถอยู่รอดได้อย่างไรในโฮสต์ต่าง ๆ เพื่อส่งผ่านตัวมันเอง
Toxoplasmosis เป็นโรคที่เกิดจากToxoplasma ปรสิตและเชื่อว่ามีประมาณ 33% ของประชากรโลกที่อยู่เฉยๆ อย่างไรก็ตามในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอพยาธิตัวนี้สามารถตื่นขึ้นมาและทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนเช่นโรคหลอดเลือดสมองและสมองได้รับความเสียหาย ไข้มาลาเรียซึ่งเป็นโรคติดเชื้อจากยุงปัจจุบันส่งผลกระทบต่อผู้คนมากกว่า 200 ล้านคนและคร่าชีวิตผู้คนเกือบครึ่งล้านทุกปีซึ่งส่วนใหญ่เป็นเด็ก
ปรสิตเหล่านี้ต้องอาศัยทรัพยากรเพื่อความอยู่รอดมีให้สำหรับเจ้าของ: ในกรณีของ Toxoplasma สิ่งเหล่านี้คือสัตว์และคนและในกรณีของโรคมาลาเรียแมลงด้วย ซึ่งหมายความว่าเพื่อให้อยู่รอดติดเชื้อในโฮสต์และถ่ายโอนระหว่างโฮสต์ปรสิตเหล่านี้จะต้องมีความยืดหยุ่นในการสร้างพลังงานขึ้นอยู่กับวิธีการรับพลังงานที่มี
นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษา ATP synthase ซึ่งก่อให้เกิดความสำคัญพลังงานสำคัญในปรสิต นอกเหนือจากการผลิตพลังงานแล้ว ATP synthase ยังสามารถรวมเป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่รวมตัวกันเป็นเยื่อไมโทคอนเดรียควบคุมอัตราการผลิตพลังงานและเป็นกุญแจสำคัญในการอยู่รอด นักวิจัยพบว่าในปรสิตเหล่านี้ ATP synthase มีความสามารถในการสร้างโครงสร้างเสี้ยมห้าเหลี่ยมที่ซับซ้อนและเป็นเอกลักษณ์ซึ่งแตกต่างจากสิ่งที่ผลิตโดยระบบเดียวกันในโฮสต์ของมนุษย์
“เรามีความก้าวหน้าอย่างมากในด้านทำความเข้าใจว่าปรสิตที่ทำให้เกิดโรคท็อกโซพลาสโมซิสและมาลาเรียสามารถปรับการผลิตพลังงานให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่พวกมันอาศัยอยู่ได้อย่างไร นี่เป็นสิ่งสำคัญต่อความสามารถของปรสิตในการแพร่กระจายไปยังเนื้อเยื่อต่างๆ และแพร่กระจายระหว่างโฮสต์ นอกเหนือจากการทำความเข้าใจว่าปรสิตเหล่านี้จัดการเพื่อความอยู่รอดและยังคงความยืดหยุ่นในขณะที่เคลื่อนที่ผ่านสภาพแวดล้อมโฮสต์ที่แตกต่างกันได้อย่างไร ผลลัพธ์เหล่านี้มีนัยสำคัญต่อการสร้างความรู้ที่สามารถแจ้งการค้นพบยาได้"
ดร. ลิลัค แชเนอร์ หนึ่งในผู้เขียนหลักของการศึกษาจากมหาวิทยาลัยกลาสโกว์
Toxoplasmosis มักส่งผ่านการปรุงไม่สุกเนื้อดินหรือสัมผัสกับอุจจาระแมว แม้ว่าประชากรในสหราชอาณาจักรประมาณ 33% จะมีรูปแบบที่ไม่ใช้งานของปรสิต แต่อาการของการติดเชื้อในผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีมักจะไม่มีใครสังเกตเห็น
อย่างไรก็ตามโรคท็อกโซพลาสโมซิสอาจเป็นอันตรายได้เด็กในครรภ์และผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอเช่นผู้ป่วยโรคเอดส์ เมื่อ Toxoplasma“ ตื่นขึ้น” ในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแออาจทำให้เกิดโรคหลอดเลือดสมองและในทารกความเสียหายทางสมองอย่างรุนแรง
มาลาเรียเกิดจากปรสิตที่เกี่ยวข้องพลาสโมเดียมซึ่งเข้าสู่มนุษย์ผ่านการกัดของยุง จากนั้นพยาธิจะไปเติบโตในตับและเม็ดเลือดแดงของเรา ปรสิตยังสามารถเปลี่ยนเลือดไปเป็นเพศผู้และเพศเมียซึ่งสามารถทำให้ยุงติดเชื้ออีกครั้งเมื่อพวกมันกัดและดูดเลือดของผู้ติดเชื้อ