ทีมวิจัยที่นำโดยสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งอันดาลูเซีย (ICMAN) พบว่าโลก
นกเพนกวิน Chinstrap อาศัยอยู่ห่างไกลและพื้นที่ขรุขระตามแนวคาบสมุทรแอนตาร์กติกและหมู่เกาะแอตแลนติกใต้ เพื่อวัดการผลิตธาตุเหล็กของนก นักวิจัยได้จัดทำแผนที่อาณานิคมโดยใช้โดรน และยังวัดความเข้มข้นของอุจจาระในอาณานิคมแห่งหนึ่งด้วย การวิเคราะห์ทางเคมีเพิ่มเติมพบว่ามีธาตุเหล็กในขี้ค้างคาวมีความเข้มข้นสูง คือประมาณ 3 มก./กรัม
วัฏจักรเหล็กในน่านน้ำแอนตาร์กติก ภาพ: Oleg Belyaev และคณะ การสื่อสารทางธรรมชาติ
เนื่องจากมีประชากรแอนตาร์กติกทั่วโลกนกเพนกวินมีจำนวนลดลงครึ่งหนึ่งในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมอย่างรวดเร็ว ผู้เขียนประเมินว่าขณะนี้สัตว์เหล่านี้ผลิตธาตุเหล็กเพียงประมาณ 521 ตันต่อปี หรือประมาณครึ่งหนึ่งของปริมาณที่ผลิตในทศวรรษ 1980
เหล็กมีความสำคัญต่อมหาสมุทรใต้:มันให้สารอาหารสำหรับแพลงก์ตอนพืชที่สัตว์ขนาดใหญ่หลายชนิดกิน นอกจากนี้ โลหะยังมีบทบาทสำคัญในการกักเก็บคาร์บอน เนื่องจากแพลงก์ตอนพืชสังเคราะห์ด้วยแสงที่มีอยู่มากมายทำให้มหาสมุทรใต้มีความสามารถในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์จากชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้น
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าถึงแม้มหาสมุทรใต้ครอบคลุมพื้นผิวโลกเพียง 6% ช่วยควบคุมสภาพอากาศโลกและกักเก็บคาร์บอนที่กักขังไว้ในแหล่งน้ำลึกใต้ทะเล นักวิจัยกล่าวเสริมว่าจำนวนนกเพนกวินสายรัดคางที่ลดลง (และอาจมีสายพันธุ์อื่นๆ ที่ต้องศึกษาเพิ่มเติม) อาจทำให้สถานการณ์แย่ลงและเร่งให้เกิดภาวะโลกร้อนเร็วขึ้น
อ่านเพิ่มเติม:
ดูแผนที่ความละเอียดสูงสุดของดาวอังคาร: 110,000 เฟรมและ 5.7 ล้านล้านพิกเซล
"ทะเล" ของควาร์กในหนึ่งโปรตอน: อนุภาคมูลฐานประกอบด้วยอะไร
ภาพใหม่ของนักวิทยาศาสตร์ที่งงงวยของฮับเบิล
บนปก: นกเพนกวินสายรัดคาง รูปถ่าย: Oleg Belyaev Korolev