นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยนอร์ธเวสเทิร์นใช้การทดลองทางคอมพิวเตอร์
“หนูน้อยหมวกแดง” ที่ขั้วโลกเหนือชารอนนิวฮอริซอนส์ถูกค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2548 ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าเฉดสีนี้ผลิตวัสดุที่คล้ายกับโทลินส์ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อโมเลกุลมีเธนถูกทำลายภายใต้อิทธิพลของแสงอัลตราไวโอเลตไลแมน-อัลฟาจากไฮโดรเจนที่กระจัดกระจายอยู่ในตัวกลางระหว่างดาว ในเอกสารใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances และ Geophysical Research Letters นักวิจัยได้ค้นพบกระบวนการที่ซับซ้อนมากขึ้น
นักดาวเคราะห์วิทยาได้จำลองสภาพพื้นผิวCharon ในการทดลองในห้องปฏิบัติการเพื่อวัดองค์ประกอบและสีของไฮโดรคาร์บอนที่ผลิตบนดาวเทียม ในระหว่างการทดลอง มีเทนควบแน่นในห้องสุญญากาศที่สูงเป็นพิเศษภายใต้อิทธิพลของโฟตอนไลแมน-อัลฟา
จากการศึกษาพบว่ามีเธนแท้จริงแตกเป็นเศษเล็กเศษน้อยที่จุดขั้วโลกเหนือของชารอน แต่ส่วนใหญ่จะเกิดอีเทน ซึ่งเป็นวัสดุที่ไม่มีสีซึ่งไม่สามารถให้โทนสีแดงได้
นอกจากนี้ นักวิจัยพบว่าบรรยากาศบนดวงจันทร์ของดาวพลูโตมีเหตุการณ์ระเบิดแบบวัฏจักรทุกปีของดาวเคราะห์ (258 ปีโลก) พระอาทิตย์ขึ้นในฤดูใบไม้ผลิทำให้มีเทนขั้วโลกซึ่งถูกแช่แข็งในคืนฤดูหนาวที่มีอายุหลายศตวรรษกลับมาสู่ชั้นบรรยากาศ ในเวลาเดียวกัน ความหนาแน่นของเปลือกอากาศเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเกือบ 1,000 เท่า และแคปมีเทนมีเทนที่ขั้วสามารถเคลื่อนที่ไปมาระหว่างเหนือและใต้ได้ในทันใด ระเหย และกลายเป็นน้ำแข็งอีกครั้ง
อีเทนมีความผันผวนน้อยกว่าและมีเทนแตกต่างจากมีเธนมีความเสถียรจึงไม่ระเหยในระหว่างการ "ระเบิด" ของสปริง นักวิจัยเชื่อว่าอีเทนภายใต้อิทธิพลของรังสีไอออไนซ์จากลมสุริยะ ที่สังเคราะห์วัสดุที่ซับซ้อนและสีแดงมากขึ้น ซึ่งเป็นส่วนรับผิดชอบต่ออัลเบโดอันเป็นเอกลักษณ์บนดวงจันทร์ดวงนี้
ภาพปก: ได้รับความอนุเคราะห์จาก NASA / Johns Hopkins APL / SwRI
อ่านเพิ่มเติม:
เครื่องจำลองควอนตัมแสดงการแบ่งอิเล็กตรอนออกเป็นส่วน ๆ ในอวกาศหนึ่งมิติ
นักฟิสิกส์ได้สร้างเลเซอร์อะตอมที่สามารถทำงานได้ตลอดไป
พบดาวเคราะห์สองดวงไม่ไกลจากโลกซึ่งคล้ายกับของเรามาก