ไวรัสสมัยใหม่สายพันธุ์ที่ทำให้เกิดโรคเริมถูกค้นพบเมื่อประมาณ 5,000 ปีที่แล้วและนักวิจัย
ทีมนักวิจัยนานาชาติทดสอบ DNAฟันในซากศพมนุษย์นับร้อย ด้วยการใช้จีโนมที่สร้างขึ้นใหม่ นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุได้ว่าไวรัสเริมสายพันธุ์ใหม่ทุกสายพันธุ์มีมาตั้งแต่ยุคปลายยุคสำริดตอนต้น นักวิทยาศาสตร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับเรื่องนี้ เพราะสันนิษฐานว่าเริมเป็นสิ่งที่วิวัฒนาการมากับมนุษย์มาเป็นเวลานาน
นักวิจัยได้เสนอทฤษฎีสองข้อมาอธิบายการแพร่กระจายของโรคเริม ประการแรกอิงจากข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อประมาณ 5,000 ปีที่แล้วมีช่วงเวลาของการอพยพครั้งใหญ่จากยูเรเซียไปยังยุโรป ประการที่สอง: ผู้คนเริ่มจูบกัน