นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การค้นพบเมื่อ 130 ปีที่แล้ว หนึ่งในฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ลึกลับที่สุด
Palaeospondylus gunni – มันลึกลับสัตว์มีกระดูกสันหลังคล้ายปลาฟอสซิลที่มีลักษณะทางสัณฐานวิทยาแปลก ๆ รวมถึงการไม่มีฟันและโครงกระดูกผิวหนังในสถานะฟอสซิล สัตว์ตัวเล็กที่มีลำตัวคล้ายกับปลาไหลมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 390 ล้านปีก่อน แม้จะอายุมากแล้ว แต่ตำแหน่งของมันบนต้นไม้วิวัฒนาการก็ยังไม่ชัดเจน
อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าล่าสุดในการแบ่งส่วน 3 มิติและการสร้างภาพความละเอียดสูงทำให้งานที่เป็นไปไม่ได้ก่อนหน้านี้เป็นไปได้
การวิจัยดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยโตเกียวร่วมกับ ANU และ RIKEN Evolutionary Morphology Laboratory แสดงให้เห็นว่าตัวอย่างนี้อาจเป็นหนึ่งในบรรพบุรุษที่เก่าแก่ที่สุดของสัตว์สี่ขา นักวิจัยสรุปว่า Palaeospondylus น่าจะเป็นของ Sarcopterygii ซึ่งเป็นกลุ่มของปลาที่มีครีบครีบเนื่องจากโครงกระดูกกระดูกอ่อนและไม่มีอวัยวะที่จับคู่