ไททัน ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ เป็นห้องทดลองทางธรรมชาติสำหรับศึกษาต้นกำเนิดของชีวิต
โมเลกุลอินทรีย์อย่างง่ายนั่นเองบนโลกพวกมันถูกนำเสนอในรูปของเหลว บนไททันพวกมันดูเหมือนผลึกแร่น้ำแข็งที่เป็นของแข็ง เหตุผลก็คืออุณหภูมิต่ำ - สูงถึง −178 °C ในระหว่างการทดลอง นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าโมเลกุล 2 โมเลกุลที่น่าจะมีอยู่มากมายบนไททัน ได้แก่ acetonitrile (ACN) และ propionitrile (PCN) ส่วนใหญ่พบอยู่ในรูปแบบผลึกเดียว โดยจะสร้างพื้นผิวนาโนที่มีขั้วสูงซึ่งสามารถใช้เป็นแม่แบบสำหรับการประกอบโมเลกุลอื่นๆ ได้ด้วยตนเอง
ต้องขอบคุณภารกิจแคสสินีที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้สิ่งนั้นไททันเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการศึกษาต้นกำเนิดของชีวิต เช่นเดียวกับโลก ไททันมีชั้นบรรยากาศหนาแน่น แต่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยไนโตรเจนและมีเทนอยู่บ้าง มันเป็นวัตถุเดียวที่รู้จักในอวกาศนอกเหนือจากโลกที่นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานที่ชัดเจนของแอ่งของเหลวบนพื้นผิวที่เสถียร สนามแม่เหล็กและรังสีคอสมิกของดาวเสาร์ ไนโตรเจนและมีเทนทำปฏิกิริยากับไททันด้วยพลังงานจากแสงอาทิตย์ เพื่อสร้างโมเลกุลอินทรีย์ที่มีขนาดและความซับซ้อนต่างกัน เชื่อกันว่า ACN และ PCN มีอยู่ในหมอกควันสีเหลืองลักษณะเฉพาะของดวงจันทร์ในรูปของละอองลอย และตกลงสู่พื้นผิวและตกตะกอนเป็นชิ้นแร่แข็ง
ภาพสีของหมอกควันในชั้นบรรยากาศของไททัน เครดิต: NASA
คุณสมบัติของโมเลกุลเหล่านี้บนโลกนั้นดีเป็นที่ทราบกันดี แต่ยังไม่ได้ศึกษาลักษณะเฉพาะในสภาวะที่คล้ายกับไททัน “ในห้องแล็บ เราได้จำลองสภาพของไททันขึ้นมาใหม่ในกระบอกแก้วเล็กๆ” ดร. Tomce Runczewski นักวิจัยหลักของโครงการกล่าว “ในการทดลอง เราใช้ไนโตรเจน รวมทั้ง ACN และ PCN เพื่อจำลองการตกตะกอน” จากนั้นนักวิจัยจะเพิ่มและลดอุณหภูมิเล็กน้อยเพื่อจำลองความผันผวนของอุณหภูมิบนพื้นผิวดวงจันทร์
วิเคราะห์ผลึกผลลัพธ์ด้วยความช่วยเหลือของอุปกรณ์การเลี้ยวเบนของซินโครตรอนและนิวตรอน การทดลองทางสเปกโทรสโกปี และการวัดปริมาณแคลอรี่ “เราค้นพบมากมายเกี่ยวกับโครงสร้างน้ำแข็งของดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จักมาก่อน ตัวอย่างเช่น เราพบว่ารูปแบบผลึกหนึ่งของ PCN ไม่ขยายตัวสม่ำเสมอในสามมิติ ความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับแร่ธาตุเหล่านี้จะช่วยให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าพื้นผิวของไททันเป็นอย่างไร” Runczewski กล่าวสรุป
อ่าน ไกลออกไป
ซุปเปอร์คาปาซิเตอร์ขนาดเท่าฝุ่นผงได้ปรากฏขึ้น: มีขนาดเล็กกว่าแอนะล็อกถึง 3,000 เท่า
Tyrannosaurus Rex มีเซ็นเซอร์ประสาทในฟันเพื่อจดจำเหยื่อ
ความลึกลับเก่าแก่ของแหล่งกำเนิดรังสีคอสมิกในทางช้างเผือกเปิดเผย