ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ดาวพุธดูเหมือนดาวหาง ซึ่งเป็นช่วงที่ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดอยู่ที่ระดับสูงสุด
เป็นเรื่องยากมากสำหรับผู้สังเกตการณ์ภายนอกที่จะมองเห็นหางดาวพุธจึงยังคงไม่มีใครค้นพบจนกระทั่งศตวรรษที่ 21 แต่นักดาราศาสตร์ถ่ายภาพพลูมขนาดยักษ์ได้โดยใช้ฟิลเตอร์พิเศษที่เน้นคลื่นสีเหลืองของแสงที่ปล่อยออกมาจากอนุภาคโซเดียมที่ตื่นเต้นที่หาง
ดาวหางบางดวงมีลักษณะพิเศษเป็นสองเท่าหางอันหนึ่งประกอบด้วยก๊าซที่รั่วจากด้านในและอีกอันประกอบด้วยฝุ่นจากพื้นผิว ทั้งสองถูกเป่าออกไปจากดาวหางไปในทิศทางเดียวกันโดยอนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์ที่เรียกว่าลมสุริยะ
ดาวพุธ ดาวเคราะห์สุริยะที่เล็กที่สุดมีหางคล้ายดาวหางเพียงหางเดียว ประกอบด้วยไอออนโซเดียมเป็นหลัก ซึ่งกระจายตัวออกจากพื้นผิวดาวเคราะห์โดยลมสุริยะและการชนของอุกกาบาตขนาดเล็ก นักวิจัยรู้จักหางของดาวพุธมาตั้งแต่ปี 2544 และค้นพบตั้งแต่นั้นมาว่ามันเพิ่มขึ้นและลดลงขึ้นอยู่กับระยะห่างระหว่างดาวเคราะห์กับดวงอาทิตย์
หางของดาวพุธถูกถ่ายภาพโดยใช้ฟิลเตอร์พิเศษเพื่อปรับปรุงการมองเห็น เอื้อเฟื้อภาพโดย ดร. เซบาสเตียน โวลท์เมอร์ | www.voltmer.photo
ตามข้อมูลของ Spaceweatherหางยาวประมาณ 24 ล้านกิโลเมตร ซึ่งมากกว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ประมาณ 62 เท่า หางขยายออกไปในระยะทางอันกว้างใหญ่เนื่องจากดาวพุธมีชั้นบรรยากาศที่อ่อนแอและอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ ทำให้ลมสุริยะสามารถแยกพื้นผิวดาวเคราะห์ออกจากกันได้อย่างง่ายดาย
อ่านเพิ่มเติม:
เซลล์แสงอาทิตย์ใหม่ทำลายสถิติประสิทธิภาพโลก
ปรากฎว่าเกิดอะไรขึ้นกับเอกสารของ Leonardo da Vinci: พวกเขาเริ่มเปลี่ยนไป
ฟังเสียงของพลาสมาสุริยะขณะที่กระทบพื้นโลก