ยานอวกาศ SpaceX Crew Dragon เปิดตัวเมื่อเช้าวันเสาร์ บริษัทตั้งข้อสังเกตว่านี่คือ “ก้าวแรกและสำคัญ
เรือลำนี้เปิดตัวจาก Kennedy Spaceport ในฟลอริดาเวลา 2.49 น. ตามเวลาท้องถิ่น (07.49 GMT) บนหลังคาของจรวด Falcon 9 หลังจากเที่ยวบินนี้ SpaceX และ NASA จะตัดสินว่าอุปกรณ์พร้อมที่จะพาผู้โดยสารขึ้นสู่อวกาศหรือไม่ สำหรับสิ่งนี้เขาจะต้องเทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติจากนั้นกลับสู่โลก
ตอนนี้เป็นหนทางเดียวในการส่งทีมงานบนสถานีอวกาศนานาชาตินั้นเป็นเรือโซยุทของรัสเซียซึ่งมีมูลค่า 81 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หน่วยงานต้องการกำจัดการพึ่งพานี้และร่วมกับ SpaceX และ Boeing พัฒนาเรือทางเลือกสำหรับเที่ยวบิน
NASA วางแผนที่จะซื้อที่นั่งเพิ่มเติมบน Soyuz ในปลายปี 2562
“ เราต้องการแน่ใจว่าเราจะรักษาความเป็นหุ้นส่วนเอาไว้กับรัสเซียซึ่งแข็งแกร่งมากมาเป็นเวลานาน แต่เราต้องการให้แน่ใจว่าเรามีความสามารถของเราเองเพื่อกลับไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ” NASA กล่าว
SpaceX และ Boeing เป็นสองสาขาหลักผู้รับเหมาได้รับเลือกจากองค์การนาซ่าว่าเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมลูกเรือพาณิชย์เพื่อส่งนักบินอวกาศสู่อวกาศในปี 2562 โดยใช้ลูกเรือมังกรและยานอวกาศ CST-100 Starliner ตามลำดับ
เที่ยวบินทดสอบแรกของโบอิ้งจะมีขึ้นในเดือนมีนาคมปี 2562 ทั้งสอง บริษัท จะต้องทำการทดสอบให้เสร็จสิ้นภายในเดือนมิถุนายน ในเดือนสิงหาคมองค์การนาซ่าได้ประกาศนักบินอวกาศที่จะเข้าสู่อวกาศด้วยภารกิจเหล่านี้ ในเวลาเดียวกัน Dragon รุ่นหุ่นยนต์สินค้าได้ส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติตั้งแต่ปี 2010 ภายใต้สัญญา SpaceX กับ NASA