เทคโนโลยีอวกาศเป็นความสุขอันมีราคาแพงมายาวนาน มีเฉพาะในประเทศที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น ศตวรรษที่ 21
ย้อนกลับไปในปี 2020 SpaceX บริษัทของ Elon Muskกลายเป็น "ผู้เล่น" เชิงพาณิชย์รายแรกที่ส่งคนไปในอวกาศ ตามมาด้วย Virgin Galactic ของ Richard Branson และ Blue Origin ของ Jeff Bezos ซึ่งทั้งคู่ทำการบิน suborbital โดยมีมนุษย์เป็นครั้งแรกในปี 2564
แม้ว่าบริษัทของเศรษฐีอเมริกันโดยเฉพาะในขณะที่ SpaceX ยังคงเป็นผู้จัดหาเทคโนโลยีอวกาศที่โดดเด่นที่สุด แต่ก็มีผู้ผลิตรายอื่นมากมายที่พัฒนาชุดยานปล่อยของตนเองทั่วโลก
จรวดพิมพ์ 3 มิติลำแรก
ภาพประกอบทางศิลปะของจรวด Terran 1 และ Terran R รูปภาพ: สัมพัทธภาพอวกาศ
เริ่มต้นจากลอสแองเจลิส อวกาศสัมพัทธภาพก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2558 โดยมีเป้าหมายที่จะเป็นบริษัทอวกาศแห่งแรกที่ส่งยานปล่อยจากเครื่องพิมพ์ 3 มิติขึ้นสู่วงโคจร หลังจากพัฒนามาเกือบแปดปี บริษัทได้กำหนดการบินโคจรครั้งแรกของจรวด Terran 1 ในวันที่ 31 มกราคม 2023
Terran 1 - สองขั้นตอนแบบใช้แล้วทิ้งยานปล่อยความจุต่ำ โดยจะสามารถปล่อยน้ำหนักได้ถึง 1,250 กิโลกรัมสู่วงโคจรโลกระดับต่ำ ส่วนประกอบของจรวดใหม่ส่วนใหญ่สร้างจากเครื่องพิมพ์สามมิติ Stargate ของ Relativity จากโลหะผสมอะลูมิเนียมที่เป็นกรรมสิทธิ์ เป้าหมายของบริษัทคือเพื่อให้แน่ใจว่า 95% ของมวลรวมของจรวดจะถูกพิมพ์บนเครื่องพิมพ์ ในขณะที่ในความเป็นจริงพวกเขาอ้างว่า 85% แต่ถึงแม้นี่จะเป็นสถิติสูงสุดสำหรับอุตสาหกรรมอวกาศก็ตาม
เพื่อให้บรรลุผลสัมพัทธภาพลดจำนวนชิ้นส่วนในจรวดลง 100 เท่าเมื่อเทียบกับการผลิตแบบดั้งเดิม ด้วยเหตุนี้ คุณจึงสามารถสร้าง Terran 1 ที่เสร็จสมบูรณ์ได้ภายในเวลาเพียง 60 วันเท่านั้น บริษัทกล่าว
การผลิตส่วนประกอบของยานปล่อย Terran 1 วิดีโอ: อวกาศสัมพัทธภาพ
ยานพาหนะเปิดตัวประกอบด้วยสองขั้นตอนและสูงถึง 33.5 ม. และเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.3 ม. ใช้เครื่องยนต์เก้าเครื่องในขั้นแรกและอีกหนึ่งในขั้นที่สอง เช่นเดียวกับตัวจรวด เครื่องยนต์ก็พิมพ์ 3 มิติเช่นกัน พวกเขาใช้เชื้อเพลิงจากออกซิเจนเหลวและก๊าซธรรมชาติเหลว ด้วยเหตุนี้ พวกมันจะเปลี่ยนเป็นก๊าซมีเทนได้ง่ายที่สุดเมื่อบินจากดาวอังคาร
เที่ยวบินแรกในเดือนมกราคมจะเกิดขึ้นโดยไม่มีประโยชน์โหลดได้แต่หากปล่อยสำเร็จบริษัทจะส่งดาวเทียม NASA หลายดวงขึ้นสู่วงโคจรในเดือนมีนาคม นอกจากนี้ Terran 1 ยังทำหน้าที่เป็นต้นแบบสำหรับจรวดลำที่สองของบริษัท ซึ่งอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการพัฒนาเช่นกัน นั่นคือ Terran R นอกจากนี้ มันจะเป็นยานปล่อยจรวดแบบสองขั้นตอน แต่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้พร้อมความสามารถในการบรรทุกที่สูงกว่า (สูงถึง 20 ตัน).
อวกาศสัมพัทธภาพและภารกิจที่วางแผนไว้ของ Impulse ไปยังดาวอังคาร วิดีโอ: อวกาศสัมพัทธภาพ
อย่างไรก็ตามหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี บริษัทต่างๆสัมพัทธภาพอวกาศและแรงกระตุ้นสัญญาว่าจะส่งภารกิจอวกาศครั้งแรกไปยังดาวอังคารบน Terran R ในปี 2567 บางทีแผนนี้อาจฟังดูดีเกินไปสำหรับบริษัทที่ยังไม่ได้ขึ้นสู่วงโคจรแม้แต่ครั้งเดียว แต่ใครจะรู้
จรวดลูกผสมลำแรกของออสเตรเลีย
จรวด Eris อยู่ระหว่างการก่อสร้าง ภาพ: Gilmour Space Technologies
เปิดบริษัทใหม่อีกแห่งสำหรับตัวของมันเอง อวกาศในปีหน้าคือ Australian Gilmour Space Technologies การปล่อยจรวด Eris ของบริษัทในวงโคจรครั้งแรกมีกำหนดในเดือนเมษายน 2566
Eris เป็นยานยิงขนาดเล็กสามขั้นความสามารถในการบรรทุกซึ่งสามารถส่งน้ำหนักบรรทุกได้มากถึง 305 กิโลกรัมสู่วงโคจรโลกต่ำ จรวดมีความสูง 25 ม. และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2 ม. สำหรับระยะแรก และลดลงเหลือ 1.5 ม. สำหรับระยะที่สอง
รถเปิดตัวติดตั้งไฮบริดห้าตัวเครื่องยนต์ที่ทำงานด้วยเชื้อเพลิงแข็งและตัวออกซิไดเซอร์เหลว นี่เป็นจรวดลูกผสมลำแรกสำหรับการบินในวงโคจร ซึ่งใช้เชื้อเพลิงและตัวออกซิไดเซอร์ในสถานะต่างๆ ของสสาร ในทางทฤษฎี เทคโนโลยีนี้ให้การบินในอวกาศที่ปลอดภัยกว่าและถูกกว่า
การทดสอบเครื่องยนต์สำหรับจรวด Eris วิดีโอ: กิลมอร์ สเปซ เทคโนโลยีส์
หากการเปิดตัวสำเร็จ ออสเตรเลียจะกลายเป็นเป็นเพียงประเทศที่ 12 ของโลกที่ส่งจรวดโคจรของตัวเองขึ้นสู่อวกาศ จนถึงขณะนี้ รัสเซีย สหรัฐฯ สหราชอาณาจักร จีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ เกาหลีเหนือ ฝรั่งเศส อิสราเอล อินเดีย และอิหร่าน ประสบความสำเร็จ
หลังจากประสบความสำเร็จในการเปิดตัว Gilmour Spaceเทคโนโลยีวางแผนที่จะสร้างจรวดขนาดใหญ่ขึ้นที่สามารถบรรทุกน้ำหนักบรรทุกได้ถึง 1,000 กิโลกรัมสู่วงโคจรระดับต่ำของโลก และกลายเป็นพันธมิตรหลักในการปล่อยดาวเทียมขององค์การอวกาศออสเตรเลียสำหรับประเทศนี้
วิถีโคจรของ Eris ภาพ: Gilmour Space Technologies
Starship ของ Elon Musk และ Rocket ของ Jeff Bezos
ไม่เพียง แต่ บริษัท รุ่นใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึง "ทหารผ่านศึก"แผนพื้นที่ส่วนตัวเพื่อเฉลิมฉลองปี 2566 ด้วยการพัฒนาใหม่ SpaceX ของ Elon Musk ทำงานกับจรวด Starship ที่มีน้ำหนักมากซึ่งสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเต็มที่เป็นเวลาหลายปี การพัฒนานี้คาดว่าจะเป็นยานส่งที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา แซงหน้า SLS ที่ส่งยานอวกาศ Orion ไปดวงจันทร์ในปี 2565
Starship เป็นจรวดสองขั้นที่ประกอบด้วยยานอวกาศ Super Heavy และยานอวกาศ SpaceX Starship ขั้นแรกออกแบบมาเพื่อส่งจรวดขึ้นสู่วงโคจร และขั้นที่สองออกแบบมาเพื่อขนส่งสินค้าและเที่ยวบินของลูกเรือในอวกาศ สันนิษฐานว่าทั้งสองขั้นตอนสามารถใช้ซ้ำได้: พวกเขาทำการลงจอดอย่างนุ่มนวลบนแท่นยิงจรวดหรือบนแพลตฟอร์มแยกต่างหาก
SpaceX ได้ทำการทดสอบการบินหลายครั้งแล้วต้นแบบและส่วนประกอบของจรวดแห่งอนาคต แม้ว่าจะยังไม่มีการประกาศวันที่แน่นอนของการบินโคจรรอบแรก แต่ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าจะเกิดขึ้นอย่างเร็วที่สุดในช่วงครึ่งแรกของปี 2566
การนำเสนอจรวดสตาร์ชิป วิดีโอ: สเปซเอ็กซ์
Jeff Bezos มหาเศรษฐีคู่แข่งของ Muskจนกว่าทุกอย่างจะราบรื่น บริษัท Blue Origin ของเขาได้แสดงความสามารถในการบิน suborbital หลายครั้ง แต่เที่ยวบินแรกสู่วงโคจรต่ำของโลกนั้นล่าช้าอย่างต่อเนื่อง บางทีสิ่งนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในปี 2566: การบินครั้งแรกของจรวดวงโคจร New Glenn ซึ่งพัฒนาโดย Bezos มีกำหนดจัดขึ้นในช่วงปลายปี
New Glenn เป็นสองขั้นตอนยานปล่อยในวงโคจรที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 ม. พร้อมขั้นแรกที่ใช้ซ้ำได้และขั้นที่สองที่ใช้แล้วทิ้ง สันนิษฐานว่าด่านแรกจะสามารถต้านทานการเปิดตัวได้อย่างน้อย 25 ครั้ง ตามแผนของบริษัท ยานปล่อยจะสามารถปล่อยน้ำหนักบรรทุกได้มากถึง 13 ตันสู่วงโคจรที่อยู่นิ่ง และมากถึง 45 ตันสู่วงโคจรระดับต่ำของโลก สิ่งนี้จะทำให้ Blue Origin สามารถแข่งขันในการส่งดาวเทียมและการจัดส่งสินค้าให้กับ NASA กับ SpaceX และ United Launch Alliance
ภาพประกอบทางศิลปะของจรวด New Glenn ภาพ: แหล่งกำเนิดสีน้ำเงิน
การแข่งขันชิงแชมป์ยุโรป
จะมีหลายบริษัทต่อสู้เพื่อสิทธิในการเป็นบริษัทการค้าแห่งแรกจากสหภาพยุโรปที่ไปถึงวงโคจร Rocket Factory บริษัท เยอรมัน Augsburg จากบาวาเรียวางแผนเปิดตัวจรวด RFA One ครั้งแรกในปลายปี 2566 นี่คือจรวดสามขั้นที่ออกแบบมาเพื่อปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กและน้ำหนักบรรทุกที่มีน้ำหนักมากถึง 1,350 กิโลกรัมเข้าสู่วงโคจรขั้วโลก
ขีปนาวุธนี้ไม่ใช่ความพยายามของชาวยุโรปเท่านั้นบริษัทด้านอวกาศจะได้ตั้งหลักในวงโคจร: การพัฒนาเสร็จสิ้นและแผนสำหรับการเปิดตัวครั้งแรกในปี 2566 ได้รับการประกาศโดย Skyrora แห่งสกอตแลนด์และ Isar Aerospace ของเยอรมัน อย่างแรกคือการพัฒนาจรวด Skyrora XL ซึ่งจะปล่อยน้ำหนักได้มากถึง 315 กก. สู่วงโคจรแบบซิงโครนัสดวงอาทิตย์ และอย่างที่สองคือจรวดสเปกตรัมแบบสองขั้นตอน ซึ่งออกแบบมาเพื่อปล่อยน้ำหนักบรรทุกน้ำหนักมากถึง 1 ตันสู่วงโคจรระดับต่ำของโลก
ไม่ว่าทุกคนจะประสบความสำเร็จจรวดชุดใหม่เพื่อขึ้นสู่อวกาศในปีหน้า มิฉะนั้นอาจใช้เวลานานกว่านี้ จำนวนบริษัทด้านอวกาศ ประเทศ และเที่ยวบินจะยังคงเติบโตต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย
อ่านเพิ่มเติม:
อาหารที่ชื่อว่าก่อมะเร็ง. พวกเขาเสิร์ฟบนโต๊ะปีใหม่
รถแลนด์โรเวอร์ของจีนค้นพบร่องรอยของหินบะซอลต์บนดวงจันทร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
ภาพถ่ายที่สวยที่สุดของ "Webb" ในปี 2022: ดูว่ากล้องโทรทรรศน์มูลค่า 10 พันล้านดอลลาร์ทำอะไรได้บ้าง