เนบิวลาผีเสื้อทำนายชะตากรรมของดวงอาทิตย์

นักดาราศาสตร์ได้สังเกตการณ์ NGC 6302 หรือที่รู้จักกันดีในชื่อเนบิวลาผีเสื้อ ซึ่งอยู่ห่างจากบริเวณประมาณ 4,000 แห่ง

ปีแสงจากโลก ดังที่นักวิทยาศาสตร์อธิบาย นี่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อดาวฤกษ์อย่างดวงอาทิตย์หมดเชื้อเพลิงและตายไป

ในภาพใหม่ ดาวกำลัง "ซ่อน" อยู่ ณ จุดหนึ่งที่ซึ่งปีกทั้งสอง "มาบรรจบกัน" เมื่อก่อนมันสดใสและกระฉับกระเฉง แต่ตอนนี้หายไปเมื่อดาวแคระขาวตัวเล็ก ๆ พังทลายลง “ปีก” นั้นเป็นเศษก๊าซชั้นนอกของดาวดวงนี้ ซึ่งถูกโยนขึ้นไปในอวกาศเมื่อหลายพันปีก่อน ตอนที่มันใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์จนหมดและเสียชีวิต ตามข้อมูลของ NASA ปัจจุบันปีกเหล่านี้มีขนาด 3 ปีแสง

ภาพสีของ NGC 6302 เนบิวลาผีเสื้ออ้างอิงจากภาพขาวดำที่ถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในปี 2562 และ 2563 ในพื้นที่สีม่วง ลมจากดาวฤกษ์ที่พัดแรงได้เปลี่ยนรูปร่างของปีกเนบิวลาอย่างแข็งขันในช่วง 900 ปีที่ผ่านมา
เครดิตรูปภาพ: Bruce Balick/University of Washington/Joel Kastner/Paula Baez Moraga/Rochester Institute of Technology/Space Telescope Science Institute

เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษแล้วที่นักดาราศาสตร์พยายามทำความเข้าใจว่าทำไมเนบิวลาผีเสื้อมีรูปร่างคล้ายแมลงที่โดดเด่นนี้ ในขณะที่วัตถุอื่นๆ ส่วนใหญ่ขยายตัวออกสู่อวกาศในรูปแบบวงกลมที่เรียบร้อยยิ่งขึ้น ภาพถ่ายไทม์แลปส์ใหม่ของเนบิวลา ซึ่งนำเสนอเมื่อวันที่ 12 มกราคม ในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันครั้งที่ 241 ในเมืองซีแอตเทิล บอกเป็นนัยถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

เปรียบเทียบสองภาพปีกผีเสื้อถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในปี 2552 และ 2563 นักวิจัยค้นพบกระบวนการประหลาดที่ควบคุมการเติบโตของเนบิวลา นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบร่องรอยของลมแรงจัดจำนวนครึ่งโหลที่เล็ดลอดออกมาจากดาวฤกษ์ใจกลางเนบิวลา ซึ่งดูเหมือนจะสลับสับเปลี่ยนอย่างโกลาหลมาเป็นเวลาหลายพันปีและปะทุขึ้นจากด้านหลังดาวฤกษ์ใจกลางเมื่อ 2,300 และ 900 ปีก่อน

การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างในเนบิวลาผีเสื้อในช่วงปี 2552 ถึง 2563 รายละเอียดต่างๆ ย้ายจากพื้นที่สีดำไปเป็นสีขาวในช่วงเวลา 11 ปี ภาพนี้แสดงรูปแบบการเติบโตที่ซับซ้อนอย่างน่าอัศจรรย์ซึ่งเกิดจากการพุ่งออกหลายครั้งของดาวฤกษ์ใจกลางที่มองไม่เห็นของเนบิวลาในช่วงสองพันปีที่ผ่านมา
เอื้อเฟื้อภาพโดย Lars Borchert และ Bruce Balik/มหาวิทยาลัย Washington

ตามที่นักวิจัยระบุ พวกเขาผลักดันสสารไปที่ขอบเนบิวลาด้วยความเร็วสูงผิดปกติ - สูงถึง 800 กม. / วินาที ในขณะเดียวกัน สสารที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์ใจกลางจะ “พุ่งออกด้านนอก” ด้วยความเร็วน้อยกว่าสิบเท่า เป็นผลให้โครงสร้างที่ซับซ้อนและไม่สมมาตรเกิดขึ้นบนปีกของเนบิวลา

อ่านเพิ่มเติม:

เปลวไฟระดับ X ที่แข็งแกร่งที่สุดเกิดขึ้นบนดวงอาทิตย์

วิศวกรค้นพบวิธีทำให้โดรนลอยอยู่ในอากาศ "ตลอดไป"

ความลับของความทนทานของคอนกรีตโรมันถูกเปิดเผย: สามารถซ่อมแซมได้