ทุกอย่างเริ่มต้นอย่างไร
องค์การอวกาศยุโรปอนุมัติภารกิจสกัดกั้นดาวหางอย่างเป็นทางการ
สัปดาห์นี้เป็นตัวแทนของยุโรปหน่วยงานอวกาศกล่าวว่าภารกิจนี้จะเปิดตัวก่อนสิ้นทศวรรษปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์จากสหภาพยุโรปและญี่ปุ่นกำลังทำงานในภารกิจอันทะเยอทะยานนี้
การสร้างเครื่องมือหลักภายในภารกิจผู้เชี่ยวชาญชาวอังกฤษ Thales Alenia Space จะดูแลเรื่องนี้ แนวคิด Comet Interceptor ใช้โพรบเสริมขนาดเล็กสองตัวที่พัฒนาโดย Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) โมดูลเหล่านี้จะรวบรวมข้อมูลที่ครอบคลุมเกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของการศึกษาร่วมกัน
ภารกิจจะดำเนินไปอย่างไร?
Comet Interceptor จะถูกส่งไปยังจุด LagrangeL2 ของระบบ Sun-Earth และทิ้งไว้ในโหมดสแตนด์บาย ต่อไป นักดาราศาสตร์จะเริ่มมองหาดาวหางที่เหมาะสม โดยจะไปเยือนบริเวณรอบดวงอาทิตย์เป็นครั้งแรก หลังจากตรวจพบวัตถุดังกล่าวแล้ว อุปกรณ์จะถูกส่งตรงไปยังวัตถุดังกล่าว ซึ่งจะเข้าใกล้วัตถุดังกล่าวตามเส้นทางการบิน
ไม่กี่สัปดาห์ก่อนบินผ่านดาวหาง CometInterceptor จะแบ่งออกเป็นสามโมดูลอิสระ แต่ละคนจะติดตั้งชุดเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ของตัวเอง สันนิษฐานว่าในระหว่างการบินพวกเขาจะสร้างโปรไฟล์สามมิติของวัตถุโดยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพฤติกรรมและการโต้ตอบกับสิ่งแวดล้อมให้ได้มากที่สุด
Comet Interceptor จะไม่ใช่รายแรกในประวัติศาสตร์เปิดตัวภารกิจศึกษาดาวหาง แต่มีความแตกต่างอย่างหนึ่ง ความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งหมดถูกนำโดยนักวิทยาศาสตร์ไปยังดาวหางที่ได้ไปเยือนบริเวณด้านในของระบบสุริยะแล้ว ในระหว่างการเยือนดวงอาทิตย์หลายครั้ง พวกเขาสูญเสียปริมาณสำรองดั้งเดิมของสารระเหยไปเป็นจำนวนมาก และรูปร่างของนิวเคลียสของพวกมันก็เปลี่ยนไปอย่างมาก นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการไปเยือนดาวหางที่ "บริสุทธิ์" จะให้ข้อมูลใหม่มากมายเกี่ยวกับวิวัฒนาการของวัตถุดังกล่าวและกระบวนการที่เกิดขึ้นที่ขอบสุดของระบบสุริยะ
ตามมาตรฐาน ESA Comet Interceptor เป็นของภารกิจคลาส F (จาก Fast) ซึ่งหมายความว่าจะใช้เวลาประมาณแปดปีตั้งแต่เริ่มต้นการพัฒนาโครงการจนถึงจุดเริ่มต้น มวลของยานอวกาศจะน้อยกว่า 1,000 กิโลกรัม มันจะเปิดตัวเป็นภาระที่ผ่านพร้อมกับโพรบอื่นของยุโรป - น่าจะเป็นกล้องโทรทรรศน์เอเรียลซึ่งมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2571
Comet Interceptor ทำงานอย่างไร?
ดาวหางสกัดกั้นประกอบด้วยสามยานอวกาศ ยานอวกาศคอมโพสิตจะรอเป้าหมายที่เหมาะสมที่ L2 จากนั้นเดินทางก่อนที่โมดูลทั้งสามจะแยกจากกันหลายสัปดาห์ก่อนที่ดาวหางจะถูก "สกัดกั้น" แต่ละโมดูลจะติดตั้งอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์เพิ่มเติม ซึ่งให้มุมมองที่แตกต่างกันของนิวเคลียสของดาวหาง รวมถึงสภาพแวดล้อมก๊าซ ฝุ่น และพลาสมา การวัดแบบ "หลายจุด" ดังกล่าวจะช่วยปรับปรุงข้อมูลสามมิติที่จำเป็นในการทำความเข้าใจธรรมชาติแบบไดนามิกของดาวหางที่บริสุทธิ์ในขณะที่มันโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมของลมสุริยะที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
ชุดเครื่องมือ Comet Interceptor จะเป็นต่อยอดจากภารกิจอื่นๆ ตัวอย่างเช่น กล้องในยานจะขึ้นอยู่กับกล้องที่ใช้ ExoMars Trace Gas Orbiter ในปัจจุบัน พร้อมด้วยเครื่องมือสำหรับตรวจวัดฝุ่น สนามและพลาสมา และแมสสเปกโตรมิเตอร์ที่คล้ายกับที่บินในภารกิจ Rosetta ของ ESA
ภารกิจดาวหางก่อนหน้านั้นได้แก่ยานอวกาศ Giotto และ Rosetta ผู้บุกเบิกของ ESA พบกับดาวหางคาบสั้น เหล่านี้เป็นดาวหางที่มีคาบการโคจรน้อยกว่า 200 ปี ซึ่งเข้ามาใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าหลายเท่าและมีการเปลี่ยนแปลงในกระบวนการนี้ ตัวอย่างเช่น Rosetta พบดาวหาง 67P/Churyumov-Gerasimenko ซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ทุกๆ 6.5 ปี; และภารกิจ "จิออตโต" - ดาวหาง 1P/Halley ซึ่งโคจรกลับมายังดวงอาทิตย์ทุกๆ 76 ปี
แถบไคเปอร์และเมฆออร์ต
ภารกิจของ Comet Interceptor แตกต่างจากครั้งก่อนโดยมุ่งเป้าไปที่ดาวหางที่เข้าเยี่ยมชมระบบสุริยะชั้นในเป็นครั้งแรกจากเมฆออร์ตขนาดใหญ่ ดังนั้นดาวหางจะมีวัสดุที่แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่การปรากฏตัวของดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ ดังนั้น ภารกิจนี้จะทำให้เกิดความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวหาง
ทำไมคุณถึงต้องการภารกิจ?
การศึกษาดาวหางอย่างครอบคลุมดังกล่าวจะช่วยให้ตอบคำถามสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการก่อตัวของระบบสุริยะและโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิทยาศาสตร์ต้องการยืนยันหรือหักล้างสมมติฐานที่ว่าน้ำถูกนำมายังโลกโดยดาวหาง
ความประทับใจทางศิลปะของ ‘Oumuamua
อีกตัวอย่างหนึ่งของเป้าหมายที่เป็นไปได้คือระหว่างดวงดาวผู้มาเยือนจากระบบดาวอื่น เช่น 'โอมูอามูอา ซึ่งบินผ่านดวงอาทิตย์ในวงโคจรที่มีความโน้มเอียงสูงในปี พ.ศ. 2560 การศึกษาวัตถุระหว่างดวงดาวจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าวัตถุและดาวหางที่คล้ายกันก่อตัวและพัฒนาได้อย่างไรในระบบดาวฤกษ์อื่นๆ
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบดาวหาง 'ใหม่' ในอดีตเพียงไม่กี่เดือนหรือหลายปีก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นกรอบเวลาที่สั้นเกินไปในการวางแผน สร้าง และเปิดตัวภารกิจอวกาศ เครื่องสกัดกั้นดาวหางจะเปลี่ยนสถานการณ์
อ่านเพิ่มเติม
การหมุนของโลกช้าลงทำให้เกิดการปล่อยออกซิเจนบนดาวเคราะห์
พบอนุภาคใหม่ที่ Large Hadron Collider
นักวิทยาศาสตร์ได้พบตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดของเรขาคณิตประยุกต์