นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโตรอนโตได้ระบุสกุลและสายพันธุ์ใหม่ของสาหร่ายที่เรียกว่า Protocodium sinenseเขา
ฟอสซิลมีอายุมากกว่า 541 ล้านปีที่ค้นพบในประเทศจีนเป็นสาหร่ายสีเขียวชนิดแรกและเก่าแก่ที่สุดในยุคนี้ที่อนุรักษ์ไว้ในรูปแบบสามมิติ โดยปกติสิ่งมีชีวิตและชิ้นส่วนของพวกมันซึ่งไม่ดูดซับแร่ธาตุ ต่างจากเปลือกหอยหรือกระดูก จำเป็นต้องมีเงื่อนไขพิเศษในการเก็บรักษา ซากดึกดำบรรพ์โบราณสามารถอยู่รอดได้โดยการแทนที่สารอินทรีย์ดั้งเดิมด้วยฟอสเฟต
นักวิทยาศาสตร์ใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเอ็กซ์เรย์กล้องจุลทรรศน์เพื่อตัดเปิดฟอสซิลแทบ การศึกษานี้อนุญาตให้เราตรวจสอบโครงสร้างภายในของฟอสซิลและระบุว่าเป็นญาติสนิทของสาหร่ายสมัยใหม่ในสกุล Codium (Codium)
รูปภาพของโปรโตโคเดียมภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ภาพ: Shu Chai et al., BMC Biology
ฟอสซิลโปรโตโคเดียมคือทรงกลมขนาดเล็กกว้าง 0.5 ม. มีลักษณะคล้ายละอองเรณูขนาดใหญ่ปกคลุมด้วยโดมขนาดเล็กจำนวนมาก พื้นผิวของมันเป็นส่วนหนึ่งของเซลล์เดี่ยวที่ซับซ้อนซึ่งมีเส้นใยบาง ๆ ที่เรียกว่ากาลักน้ำ นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าสัณฐานวิทยานี้เป็นเรื่องปกติของสาหร่ายเซลล์เดียวสมัยใหม่บางชนิดที่มีนิวเคลียสจำนวนมาก
สาหร่ายและพืชบกมีบรรพบุรุษโบราณทั่วไป แต่เดิมเชื่อกันว่าเติบโตขึ้นบนโลกเมื่อหนึ่งถึงหนึ่งพันล้านปีก่อน แต่ความจริงที่ว่าเมื่อกว่า 500 ล้านปีก่อน สาหร่ายที่เหมือนกับสาหร่ายสมัยใหม่ที่มีอยู่แล้วบนโลกนี้ แสดงให้เห็นว่าการแยกระหว่างพืชทะเลและพืชบกเกิดขึ้นเร็วกว่านี้ ผู้เขียนการศึกษากล่าวเสริม
ต้นไม้วิวัฒนาการที่เชื่อมโยงพืชบกและพืชทะเล ภาพ: Cedric Aria มหาวิทยาลัยโตรอนโต
อ่านเพิ่มเติม:
'สารที่หนาสีฟ้า' ลึกลับที่ก้นทะเลทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องตะลึง
พัฒนาเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำหรับฟาร์มกังหันลมโดยไม่ต้องใช้แม่เหล็กราคาแพง
ดูปรากฏการณ์ที่เป็นไปไม่ได้บนดาวอังคาร
บนหน้าปก: ภาพจุลทรรศน์ของพื้นผิวโปรโตโคเดียม (ซ้าย) และโครงสร้างภายใน (ขวา) ภาพ: Cedric Aria มหาวิทยาลัยโตรอนโต