หนอนฟอสซิลอายุ 525 ล้านปีที่ค้นพบในประเทศจีนไม่เพียงแต่เป็นหนอนที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยค้นพบเท่านั้น
สิ่งมีชีวิตโบราณที่เรียกว่า Cardiodictyoncatenulum ถูกค้นพบในปี 1984 พร้อมกับฟอสซิลอื่นๆ ในมณฑลยูนนาน ประเทศจีน สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายหนอนนี้อยู่ในไฟลัมโลโบโพเดีย ซึ่งเป็นกลุ่มบรรพบุรุษของสัตว์ขาปล้องที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นทะเล โดยมีเกราะหุ้มเกราะและขาสั้น พวกเขาอาศัยอยู่ในยุค Cambrian (จาก 541 ถึง 485.4 ล้านปีก่อน)
ซากฟอสซิลและหัวของ Cardiodictyon catenulumคราบสีม่วงบ่งบอกถึงเนื้อเยื่อประสาทที่เป็นฟอสซิล โครงสร้างด้านล่างแสดงให้เห็นส่วนหน้าของสัตว์ ภาพ: นิโคลัสสเตราส์เฟลด์
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Arthropod Evolution ทีมนักวิทยาศาสตร์อีกทีมได้วิเคราะห์ตัวอย่างฟอสซิลอีกครั้ง และพบว่าระบบประสาท รวมถึงสมอง ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี
“เท่าที่เรารู้ นี่เป็นที่เก่าแก่ที่สุดสมองฟอสซิลที่เรารู้ในขณะนี้” นิโคลัส สเตราส์เฟลด์ ผู้เขียนรายงานการศึกษา นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนา ในเมืองทูซอน กล่าว
นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลาเกือบ 40 ปีในการค้นพบสมองของ C. catenulum เนื่องจากก่อนหน้านี้นักวิจัยเคยคิดว่าเนื้อเยื่ออ่อนในสัตว์นั้นสูญหายไปตามกาลเวลา “จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เราคิดว่าสมองไม่ได้กลายเป็นฟอสซิล” Frank Hirt ผู้ร่วมเขียนการศึกษา นักประสาทวิทยาด้านวิวัฒนาการจาก King’s College London ในสหราชอาณาจักร อธิบาย เขากล่าวเสริมว่าเนื่องจากฟอสซิลนี้มีขนาดเล็กและอายุมาก นักวิจัยในอดีตจึง "ไม่กล้าแม้แต่จะหวังที่จะพบสมอง"
นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากยังตกตะลึงกับรูปร่างและโครงสร้างกะโหลกหนอน ศีรษะและสมองของเขาไม่ได้แบ่งส่วน จึงไม่แบ่งออกเป็นหลายส่วน แต่ส่วนที่เหลือของร่างกายของฟอสซิลนั้นถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ
“กายวิภาคศาสตร์นี้เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงเลย” นักวิทยาศาสตร์อธิบาย เป็นเวลากว่าศตวรรษแล้วที่นักวิจัยเชื่อว่าสมองและหัวของสัตว์ขาปล้องที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วถูกแบ่งส่วนในลักษณะเดียวกับของสมัยใหม่ ฟอสซิลของบรรพบุรุษสัตว์ขาปล้องโบราณอื่นๆ ส่วนใหญ่มีการแบ่งส่วนหัวและสมองด้วย
อ่านเพิ่มเติม:
พายุแม่เหล็กกำลังจะถล่มโลก
ชื่ออันตรายหลักของภารกิจทางจันทรคติ "อาร์เทมิส"
ความหมายที่แท้จริงของการทำมัมมี่ถูกเปิดเผย ตลอดเวลาที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์คิดผิด
</ p>