มีสภาวะที่เหมาะสมในการดำรงชีวิตของจุลินทรีย์ใต้พื้นผิวดาวอังคาร

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Astrobiology ตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมีของอุกกาบาตดาวอังคาร—

หินแยกออกจากพื้นผิวดาวอังคารซึ่งในที่สุดก็มาถึงโลก การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าหินเหล่านี้หากสัมผัสกับน้ำตลอดเวลาจะผลิตพลังงานเคมีได้ จำเป็นต้องสนับสนุนชุมชนจุลินทรีย์เช่นเดียวกับชุมชนที่อยู่รอดได้ในส่วนลึกของโลก เนื่องจากอุกกาบาตเหล่านี้อาจเป็นตัวแทนของแนวเปลือกโลกขนาดใหญ่ของดาวอังคาร การค้นพบนี้จึงชี้ให้เห็นว่าส่วนภายในของดาวอังคารส่วนใหญ่สามารถอยู่อาศัยได้

ในทศวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าในบาดาลของโลกนั้นมีชีวนิเวศอันกว้างใหญ่อาศัยอยู่ซึ่งแยกจากโลกเบื้องบน แม้ว่าจะไม่มีแสงแดด สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็ยังอยู่รอดได้โดยใช้ผลพลอยได้จากปฏิกิริยาเคมีที่เกิดขึ้นเมื่อหินสัมผัสกับน้ำ

หนึ่งในปฏิกิริยาเหล่านี้คือการแผ่รังสีซึ่งเกิดขึ้นเมื่อธาตุกัมมันตภาพรังสีในหินทำปฏิกิริยากับน้ำที่ติดอยู่ในรูพรุนและรอยแตก ปฏิกิริยานี้จะสลายโมเลกุลของน้ำออกเป็นองค์ประกอบที่เป็นส่วนประกอบ ได้แก่ ไฮโดรเจนและออกซิเจน ไฮโดรเจนที่ปล่อยออกมาจะละลายในน้ำใต้ดินที่เหลือ ในขณะที่แร่ธาตุ เช่น ไพไรต์ (ทองของคนโง่) จะดูดซับออกซิเจนอิสระ ทำให้เกิดเป็นแร่ธาตุซัลเฟต แบคทีเรียสามารถใช้ไฮโดรเจนที่ละลายน้ำเป็นเชื้อเพลิง และใช้ออกซิเจนที่เก็บไว้ในซัลเฟตเพื่อ "เผาไหม้"

จุลินทรีย์ "ลดซัลเฟต" ดังกล่าวพบได้ในสถานที่ต่างๆเช่นเหมือง Kidd Creek ของแคนาดา พวกมันอาศัยอยู่ใต้ดิน 1,500 เมตรและไม่ได้เกิดมานานกว่าพันล้านปี นักวิทยาศาสตร์พยายามที่จะทำความเข้าใจระบบใต้ดินเหล่านี้ให้ดีขึ้นโดยมองหาแหล่งที่อยู่อาศัยที่คล้ายกันบนดาวอังคารและที่อื่น ๆ ในระบบสุริยะ โครงการนี้เรียกว่า Earth 4D: Subsurface Science and Exploration ได้รับการสนับสนุนจากสถาบันการศึกษาขั้นสูงของแคนาดา

นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลจาก Curiosity rover ของ NASA และยานอวกาศที่โคจรรอบอื่น ๆ รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของอุกกาบาตบนดาวอังคารซึ่งเป็นตัวแทนของส่วนต่างๆของเปลือกโลก

นักวิทยาศาสตร์กำลังมองหาส่วนผสมสำหรับการแผ่รังสี:ธาตุกัมมันตรังสี เช่น ทอเรียม ยูเรเนียม และโพแทสเซียม แร่ธาตุซัลไฟด์ซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นซัลเฟตได้ และบล็อกหินที่มีรูพรุนเพียงพอสำหรับกักน้ำ การศึกษาพบว่าในอุกกาบาตดาวอังคารหลายประเภท ส่วนผสมทั้งหมดมีอยู่ในปริมาณเพียงพอที่จะรองรับแหล่งที่อยู่อาศัยของโลก นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ regolith breccias ซึ่งเป็นอุกกาบาตที่ขุดได้จากหินเปลือกโลกที่มีอายุมากกว่า 3.6 พันล้านปี พวกเขามีศักยภาพสูงสุดในการดำรงชีวิต ดาวอังคารต่างจากโลกตรงที่ไม่มีระบบแผ่นเปลือกโลกที่รีไซเคิลหินเปลือกโลกอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นภูมิประเทศโบราณเหล่านี้จึงยังคงสภาพสมบูรณ์เป็นส่วนใหญ่

การค้นพบนี้ช่วยยืนยันโครงการสำรวจที่มองหาสัญญาณของชีวิตสมัยใหม่ในบาดาลของดาวอังคาร

อ่านเพิ่มเติม

แผนที่แรกที่แม่นยำของโลกถูกสร้างขึ้น คนอื่นผิดอะไร

ดูธารฝุ่นดาวอังคารจากเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity

เฮลิคอปเตอร์อัจฉริยะบินขึ้นบนดาวอังคารได้สำเร็จ