ยุค Ediacaran (ตั้งชื่อตาม Ediacaran Hills ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิล
สิ่งที่ทำให้ Ediacaran มีความพิเศษก็คือการปรากฏตัวครั้งแรกของรูปแบบชีวิตที่ใหญ่และซับซ้อนยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ฟอสซิลที่นักวิทยาศาสตร์พบในช่วงเวลานี้แปลกมากจริงๆ ร่องรอยของสิ่งมีชีวิต Ediacaran ไม่เพียงพบในออสเตรเลียเท่านั้น แต่ยังพบที่ Cape Mistaken ในนิวฟันด์แลนด์ (แคนาดา) และในทะเลขาวในรัสเซีย
เกิดอะไรขึ้นในช่วงสมัยเอเดียการัน?
ด้วยการศึกษาหินจากยุคนี้ทั่วโลก นักธรณีวิทยาได้จินตนาการถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อน แผ่นน้ำแข็งกำลังถอยกลับ ซึ่งเป็นการสิ้นสุดยุคไครโอเจนิกส์ (หรือที่รู้จักในชื่อ “โลกก้อนหิมะ”)
เชื่อกันว่าก่อนยุค Ediacaran โลกเกือบถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ที่มา: NASA
วิเคราะห์หินยุคนั้นว่าระดับออกซิเจนในบรรยากาศเริ่มสูงขึ้นอย่างมากในช่วงอีเดียการัน ซึ่งอาจส่งผลให้ปริมาณไอโซโทปคาร์บอนในตะกอนทะเลลดลงอย่างเห็นได้ชัดในสมัยนั้น ทั้งหมดเป็นเพราะความเป็นกรดที่เพิ่มขึ้นของมหาสมุทร
ช่วงเวลานี้ยังมีความกระตือรือร้นอย่างไม่น่าเชื่อด้วยมุมมองการแปรสัณฐานซึ่งนำไปสู่การก่อตัวขั้นสุดท้ายของมหาทวีปที่เรียกว่า Pannotia (ตั้งอยู่เหนือขั้วใต้ของโลกโดยประมาณ) ผืนดินขนาดมหึมานี้ยังคงไม่บุบสลายจนกระทั่งมันเริ่มแตกออกจากกันเมื่อประมาณ 550 ล้านปีก่อน
ทำไมฟอสซิล Ediacaran จึงมีความสำคัญมาก?
พวกมันหายากมากและเป็นสักขีพยานหนึ่งในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในวิวัฒนาการของชีวิตบนโลกใบนี้ ฟอสซิลที่พบในตะกอนในช่วงเวลานี้เป็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่ซับซ้อนเป็นครั้งแรกในโลก
ที่มา: Museum Mensch und Natur ในMünchen, CC BY-SA 3.0, ผ่าน Wikimedia Commons
แม้ว่าชีวิตหลายเซลล์จะมีมาก่อนEdiacaran เป็นสิ่งมีชีวิตในยุคนี้ที่มีเซลล์เฉพาะภายในร่างกายเพื่อทำหน้าที่ต่างๆ ดังนั้น ในมนุษย์ เซลล์ขนจึงแตกต่างจากเซลล์สมอง อีกทั้งไม่เหมือนกับกล้ามเนื้อและเซลล์อื่นๆ ของร่างกาย สิ่งมีชีวิต Ediacaran เป็นสิ่งมีชีวิตชุดแรกในการพัฒนากลยุทธ์การสร้างความแตกต่างนี้ นี่เป็นขั้นตอนที่สำคัญอย่างเหลือเชื่อในการวิวัฒนาการของรูปแบบชีวิตที่ซับซ้อนมากขึ้น สิ่งมีชีวิตที่เกิดขึ้นในเวลานี้คือบรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตที่พัฒนาโครงกระดูก
นอกจากนี้ ซากดึกดำบรรพ์ของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ที่หลงเหลืออยู่ในช่วงเวลานั้นส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่ทั้งหมดนั้นแปลกมากจนนักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถจำแนกพวกมันได้อย่างแจ่มแจ้งใน "ต้นไม้แห่งชีวิต" ที่มีวิวัฒนาการ
สัตว์ชนิดใดที่มีชีวิตอยู่ในสมัยเอเดียการัน?
หลายคนผิดปกติจนไม่มีการเปรียบเทียบในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ดูเหมือนมนุษย์ต่างดาว
Arkarua adami
หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดที่สุดในยุคนี้คือ Arkarua adami จากรอยเท้าฟอสซิล สัตว์ชนิดนี้มีรูปร่างเหมือนจานและมีความเกี่ยวข้องกับอีไคโนเดิร์มสมัยใหม่ เช่น เม่นทะเล
มีจุดศูนย์กลางยกขึ้นพร้อมสันเขาหลายชุดขอบ. สิ่งมีชีวิตยังมีรอยหยักห้าแฉกที่มีเส้นจุดเล็กๆ ขนาดของชิ้นงานทดสอบที่พบจนถึงตอนนี้มีตั้งแต่ 3 ถึง 10 มม.
อาการัว อาดามิ. ที่มา: Domenic Pennetta / Wikimedia Commons
ชื่อ Arkua มาจากชื่องูยักษ์จากตำนานอะบอริจินของออสเตรเลียที่เรียกว่า "อาร์คารู" ผู้เชี่ยวชาญยังไม่มีความคิดเกี่ยวกับโครงสร้างภายในซึ่งทำให้การจำแนกประเภทของสิ่งมีชีวิตเป็นปัญหาอย่างน้อยที่สุด เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการวิจัยที่จะช่วยให้เราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่สัตว์กินในช่วงชีวิต
Tribrachidium heraldicum
สัตว์ประหลาดอีกชนิดหนึ่งในยุคนั้นคือ Tribrachidium heraldicum นักวิทยาศาสตร์ต่างจาก Arkarua adami อย่างคร่าว ๆ ไม่ได้แม้แต่จะอธิบายคร่าวๆ ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทใดก็ตามในปัจจุบัน
ฟอสซิลเหล่านั้นที่ผู้เชี่ยวชาญพบมีความสมมาตรแบบสามคานที่ไม่เหมือนใครและเชื่อกันว่ามีรูปร่างเป็นครึ่งซีก เช่นเดียวกับตัวแทนอื่นๆ ของสิ่งมีชีวิต Ediacaran ฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตนี้เพียงชนิดเดียวที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบคือความประทับใจบนชั้นหินทราย
Tribrachidium heraldicum. ภาพ: Aleksey Nagovitsyn / Wikimedia Commons
สิ่งมีชีวิตนั้นมีสันเขารูปตะขอสามอันหรือแขนเสื้อและส่วนต่างๆ บิดเป็นเกลียว ขนาดตัวอย่างแตกต่างกันไปตั้งแต่ 3 ถึง 40 มม. เชื่อกันว่า Tribrachidium กินอาหารที่ผิดปกติในช่วงชีวิตของมัน น้ำที่ไหลเข้าสู่ช่องกลางของร่างกายถูกส่งผ่าน "แขน" ทั้งสามของมัน
ที่มา: wikipedia.org
นักวิทยาศาสตร์บางคนจัดว่าเป็นญาติห่าง ๆ ของประเภท Cnidaria (ปะการังและดอกไม้ทะเล) แต่ไม่มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ในหมู่นักวิจัย
ตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในเทือกเขา Ronsley Quartzite และ Flinders ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย จากนั้นพวกเขาถูกพบในรูปแบบ Ediacaran อื่น ๆ ในยูเครนและรัสเซีย
สปริกจิน่า
สิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งอีกชนิดหนึ่งจาก Ediacaran คือ Sprigginia นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่า "ต้นไม้แห่งชีวิต" ที่เป็นวิวัฒนาการจะวางสิ่งมีชีวิตนี้ไว้ที่ไหน
สปริงน่า. ภาพ: Verisimilus / Wikimedia Commons
คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดคือความสมมาตรระดับทวิภาคีและบางอย่างเช่น "หัว" ที่หุ้มเกราะ ค้นพบครั้งแรกในหิน Ediacaran ในออสเตรเลีย สิ่งมีชีวิตนี้มีขนาดระหว่าง 3 ถึง 5 ซม. ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่ามันเป็นสัตว์นักล่า ด้านล่างของมันปกคลุมด้วยแผ่นแข็งสองแถวที่เชื่อมต่อถึงกัน
ที่มา: James St. จอห์น
นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามเชื่อมต่อกับสปีชีส์สมัยใหม่แล้ว นักวิทยาศาสตร์บางคนแย้งว่ามันเป็นแอนเนลิดยุคแรก (แอนเนลิด) หรือกิ่งก้านสาขาของพืชที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
“ปาฏิหาริย์ที่แท้จริง”
สัตว์ทั้งหมดที่อธิบายไว้ข้างต้นเป็นเพียงส่วนน้อยของสัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่บนโลกในสมัยเอเดียการัน ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถรู้แน่ชัดว่าพวกเขามีลักษณะอย่างไรหรือเข้ากับโครงการอันยิ่งใหญ่ของชีวิตบนโลกใบนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าผู้คนรู้เกี่ยวกับพวกมันนั้นเป็นปาฏิหาริย์ในตัวเอง
อ่านเพิ่มเติม:
นักวิทยาศาสตร์พบหลุมดำที่มีขนาดใหญ่กว่าดาราจักร 50 เท่า
นักฟิสิกส์ได้แสดงให้เห็นว่าน้ำกลายเป็นของเหลวสองชนิดที่อุณหภูมิต่ำ
รัสเซียได้คิดค้นโลหะผสมที่สามารถทนต่อพลังงานของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แสนสาหัสได้