ทีมนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นานาชาติใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์และกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน
ไททันเป็นหนึ่งในวัตถุที่แปลกประหลาดที่สุดในดวงอาทิตย์ระบบ เฉดสีฟ้าแกมเขียวชวนให้นึกถึงโลก ไม่น่าแปลกใจเลย: มันเป็นดาวเทียมดวงเดียวที่มีบรรยากาศหนาแน่นและเป็นวัตถุเดียวนอกเหนือจากโลกของเราที่มีทะเลและแม่น้ำ จริงอยู่ แทนที่จะเป็นน้ำบนไททัน พวกมันเกิดจากไฮโดรคาร์บอนเหลวซึ่งแตกต่างจากโลก
การสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ของไททัน"เจมส์ เว็บบ์". ด้านซ้ายเป็นภาพบรรยากาศชั้นบน ด้านขวา - ชั้นล่างของชั้นบรรยากาศและพื้นผิวของดาวเทียม รูปภาพ: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
ในภาพที่รวบรวมได้ระหว่างการสังเกตการณ์หลังดาวเทียม Webb Near Infrared Camera (NIRCam) เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน มองเห็นเมฆสองก้อนพร้อมกันในซีกโลกเหนือของไททัน การค้นพบนี้น่าสนใจเพราะเป็นการยืนยันการคาดการณ์แบบจำลองคอมพิวเตอร์เกี่ยวกับสภาพอากาศของไททันที่มีมาอย่างยาวนาน นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์กล่าว ก่อนหน้านี้ นักวิจัยเสนอว่าในช่วงปลายฤดูร้อน เมื่อพื้นผิวได้รับความร้อนจากดวงอาทิตย์ เมฆควรก่อตัวขึ้นตรงกลางซีกโลกเหนือ
เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการพัฒนาและการก่อตัวเมฆเหล่านี้นักวิทยาศาสตร์ใช้การวิเคราะห์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ Keck กล้องโทรทรรศน์นี้ช่วยให้เห็นเมฆในอีกสองวันต่อมา คือวันที่ 6 พฤศจิกายน ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่าเป็นเมฆชนิดเดียวกันและมีการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง หรือเป็นเมฆชนิดใหม่ทั้งหมด นักวิทยาศาสตร์กล่าว
การเปลี่ยนแปลงรูปร่างของเมฆ ภาพจาก Webb (ซ้าย) และ Keck Observatory (ขวา) รูปภาพ: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
นักวิจัยยังได้รวบรวมโดยใช้เว็บบ์ข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับสเปกตรัมของรังสีที่สะท้อนออกมาจากชั้นบรรยากาศของไททัน การสังเกตการณ์เหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่สามารถทำได้จากโลก เนื่องจากชั้นบรรยากาศของโลกปิดกั้นการแพร่กระจายของแสงที่ความยาวคลื่นหนึ่งๆ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ยังคงวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมได้ต่อไป พวกเขาหวังว่าผลการวิเคราะห์จะช่วยในการตรวจสอบองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศด้านล่างและพื้นผิวของไททัน เช่น เพื่อค้นหาว่าอะไรเป็นสาเหตุของการเรืองแสงสว่างใกล้ขั้วโลกใต้
บรรยากาศของไททันนั้นน่าสนใจอย่างไม่น่าเชื่อไม่เพียงเท่านั้นเนื่องจากเมฆมีเธนและพายุ แต่ยังเป็นเพราะสิ่งที่สามารถเปิดเผยเกี่ยวกับอดีตและอนาคตของดวงจันทร์ รวมถึงว่ามีชั้นบรรยากาศอยู่เสมอหรือไม่ ผลการสังเกตครั้งแรกมีแนวโน้มดีมาก ผู้เขียนศึกษากล่าวเสริม
อ่านเพิ่มเติม:
ไข่ตกจากอวกาศ ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้นกับมัน
อะมีบากินสมองกำลังแพร่กระจายในสหรัฐอเมริกา: มีอันตรายต่อรัสเซียหรือไม่
ดูว่าผู้หญิงคนหนึ่งของ Thora เป็นอย่างไร เธอมีชีวิตอยู่เมื่อ 800 ปีที่แล้ว
บนหน้าปก: ภาพถ่ายไททันจากดาวเทียมแคสสินีตัดกับพื้นหลังวงแหวนของดาวเสาร์ ภาพ: NASA, JPL-Caltech สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ