เมื่อเราพูดถึงโลกซึ่งผู้คนไม่เคยปรากฏมาก่อน จินตนาการจะวาดภาพว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ที่ไหน
การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์
การปรากฏตัวของมนุษย์เพิ่มขึ้น 100 เท่ากระบวนการธรรมชาติของการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ ตามการประมาณการล่าสุด มันไม่ได้สูงขึ้นเลยนับตั้งแต่การสูญพันธุ์ยุคครีเทเชียส-ปาลีโอจีน นี่เป็นหนึ่งในห้าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นที่ชายแดนยุคครีเทเชียสและพาลิโอจีนเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม ส่วนหนึ่งของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งนี้คือการหายตัวไปของไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นก ตามสมมติฐานทางวิทยาศาสตร์ มีความเกี่ยวข้องกับการตกของอุกกาบาตบนพื้นผิวโลก ซึ่งทำให้สภาพอากาศของโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากด้วยคลื่นกระแทกของฝุ่นและกำมะถัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง มนุษย์กำลังส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์ดวงนี้ราวกับดาวเคราะห์น้อย
ความเสื่อมของธรรมชาติที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์บ่งชี้ว่าหากไม่มีเรา โลกจะมีสภาพแวดล้อมที่รกร้างว่างเปล่ากว่ามาก ยักษ์ใหญ่ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เช่น โมอา จะมีชีวิตอยู่กับมัน นกที่มีลักษณะคล้ายนกกระจอกเทศกลุ่มนี้ ซึ่งบางตัวสูงถึง 3.6 เมตร พัฒนาขึ้นในนิวซีแลนด์มาเป็นเวลาหลายล้านปี แต่ตลอด 200 ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่มนุษย์มาถึงดินแดนเหล่านี้เมื่อ 750 ปีที่แล้ว โมอาทั้งเก้าชนิดได้หายไปพร้อมกับสัตว์มีกระดูกสันหลังอีกอย่างน้อย 25 สายพันธุ์ รวมทั้งอินทรียักษ์ฮาสต์ (Hieraaetus moorei) ที่ล่าโมอา
ไจแอนท์ moas และ Haast eagles เป็นเพียงล่าสุดตัวอย่างสัตว์ขนาดใหญ่ที่การหายตัวไปเกี่ยวข้องกับกิจกรรมของมนุษย์อย่างชัดเจน
โลก-เซเรนเกติ
Seren Forby อาจารย์อาวุโสด้านสัตววิทยามหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กในสวีเดนเชื่อว่ามนุษย์มีบทบาทสำคัญในการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่หลายชนิด เขาเป็นผู้นำการศึกษาที่สำคัญในปี 2015 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Diversity and Distributions ศาสตราจารย์และเพื่อนร่วมงานของเขากล่าวว่าหากไม่มีผู้คน โลกในวันนี้จะกลายเป็นเหมือนเซเรนเกติ ซึ่งเป็นระบบนิเวศของแอฟริกาที่เต็มไปด้วยชีวิต
ในสถานการณ์นี้ สัตว์ที่สูญพันธุ์อย่างพวกนั้นที่พบในทุกวันนี้ในเซเรนเกติ รวมทั้งช้าง แรด และสิงโต อาศัยอยู่ทั่วยุโรป ตัวอย่างเช่น แทนที่จะเป็นสิงโตแอฟริกา (Panthera leo) สิงโตในถ้ำจะอาศัยอยู่โดยสิงโตถ้ำ (Panthera speleaea) ซึ่งเป็นสัตว์ขนาดใหญ่กว่าที่เคยอาศัยอยู่ในยุโรปเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับสิงโตถ้ำ สิงโตบาร์บารีถือว่าสูญพันธุ์ในป่าอย่างเป็นทางการ บุคคลบางคนที่อาศัยอยู่ในกรงขังนั้นสืบเชื้อสายมาจากสิงโตบาร์บารี แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีตัวแทนพันธุ์แท้ของสายพันธุ์ย่อยในหมู่พวกเขา
Glyptodon
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าอเมริกาสามารถกลายเป็นเป็นที่อยู่ของญาติของช้างและหมีขนาดใหญ่ รวมถึงสายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ เช่น อาร์มาดิลโลส glyptodons ขนาดเท่ารถยนต์และสลอธยักษ์บนพื้นดิน
มีอะไรเปลี่ยนแปลงอีกบ้าง?
เพียง 2000 ปีก่อนคริสตกาล ประชากรโลกมีจำนวนหลายสิบล้าน และในปี 1700 มีคน 600 ล้านคนบนโลกนี้แล้ว และวันนี้ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเป็น 7 พันล้านคนและยังคงเติบโตต่อไป และนี่เป็นเพียงมนุษย์เท่านั้น จากข้อมูลขององค์การสหประชาชาติ ประชากรโคทั่วโลกอยู่ที่ 1.4 พันล้าน และนอกจากนี้ ในช่วงเวลาหนึ่งๆ ยังมีสุกรและแกะอีกประมาณหนึ่งพันล้านตัว รวมถึงไก่ 19 พันล้านตัว นั่นคือเกือบสามตัวต่อคน
มนุษย์ได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์อย่างสิ้นเชิงเกษตรกรรมควบคู่ไปกับการใช้ไฟได้ครอบงำสิ่งแวดล้อมไปแทบทุกที่และเปลี่ยนแปลงไปจนจำไม่ได้ ในหลายภูมิภาค พื้นที่เพาะปลูกได้เข้ามาแทนที่พืชพันธุ์ธรรมชาติ ทุกวันนี้ มีการใช้พื้นผิวโลกมากถึง 60% ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเพื่อผลประโยชน์ของมนุษย์ นอกจากนี้ เขาใช้น้ำจืดสำรองมากกว่าครึ่งหนึ่งที่มีอยู่
เช่น ผลผลิตข้าวได้เพิ่มขึ้นระบบนิเวศทั้งหมดแบน ผู้คนสร้างเขื่อน ซึ่งเปลี่ยนแปลงการเคลื่อนที่ของหินตะกอนในแอ่งน้ำทั้งหมด จุดมุ่งหมายคือการสร้างพื้นที่ชุ่มน้ำในหลายพื้นที่ที่เหมาะสมกับการปลูกข้าว เป็นผลให้พื้นที่จำนวนมากเป็นที่ประจบ
นอกจากนี้ ประชาชนได้ทำลายทรัพยากรน้ำผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2010 พบว่ากองเรือประมงของสหราชอาณาจักรถูกบังคับให้ทำงานหนักขึ้น 17 เท่าในปัจจุบัน เมื่อเทียบกับช่วงทศวรรษ 1880 เพื่อจับปลาในปริมาณเท่ากัน องค์การเกษตรและอาหารแห่งสหประชาชาติประมาณการว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของปริมาณปลาชายฝั่งของโลกถูกใช้ประโยชน์มากเกินไป
การล่าวาฬก็มีการเปลี่ยนแปลงเช่นกันมหาสมุทร ในช่วงศตวรรษที่ 20 วาฬบางสายพันธุ์ใกล้จะสูญพันธุ์ และจำนวนประชากรของพวกมันยังไม่ได้รับการฟื้นฟู จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science พบว่าจำนวนประชากรวาฬเพิ่มขึ้นอย่างมากก่อนการล่าจะเริ่มกว่าที่เคยคิดไว้ จากการศึกษาครั้งนี้ ครั้งหนึ่งในโลกมีวาฬหลังค่อม 1.5 ล้านตัว ไม่ใช่ 100,000 ตัว ตามที่ผู้เชี่ยวชาญจากคณะกรรมาธิการการล่าวาฬระหว่างประเทศเชื่อ
การปรากฏตัวของผู้คนหลีกเลี่ยงไม่ได้
ดูเหมือนว่าโลกจะถึงวาระที่จะมีคนอาศัยอยู่ผู้คน. Homo sapiens สมัยใหม่ไม่ใช่ hominins ตัวเดียวในโลกเสมอไป หากเราเอาสปีชีส์มนุษย์ออกจากสมการ อีกสายพันธุ์หนึ่งก็จะมีวิวัฒนาการ เช่น นีแอนเดอร์ทัล นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าทำไมพวกมันถึงสูญพันธุ์เมื่อประมาณ 40,000 ปีที่แล้ว แต่เนื่องจากพวกมันผสมพันธุ์กับ Homo sapiens ส่วนหนึ่งของ DNA ของพวกเขาจึงยังคงอยู่ในพวกเราบางคน
ตามทฤษฎีหนึ่ง (อันเดียวเท่านั้น!) การแข่งขันเพื่อทรัพยากรได้กลายเป็นปัจจัยหนึ่งในการสูญพันธุ์ของนีแอนเดอร์ทัล บางทีถ้า Homo sapiens ไม่ได้มาที่ยุโรปเมื่อ 45,000 หรือ 50,000 ปีก่อน Homo neanderthalensis ก็มีโอกาสที่จะอยู่รอดได้
มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลมีชีวิตที่ยากลำบากในยุโรป เช่นเดียวกับที่คนทันสมัย แต่ด้วยความยากลำบากในการรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศโรค มีเพียงไม่กี่ตัวและมีความโดดเด่นด้วยความหลากหลายทางพันธุกรรมต่ำ นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับสัตว์ทุกชนิด เนื่องจากเป็นสัญญาณของการผสมพันธุ์และสุขภาพไม่ดี บางทีการเกิดขึ้นของ Homo sapiens อาจเป็นเพียงฟางเส้นสุดท้าย
แต่มันไม่ใช่แค่มนุษย์ยุคหินที่มนุษย์สามารถยับยั้งได้นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาเชื้อสายมนุษย์อย่างน้อยหนึ่งสายเลือดในช่วงเวลาเดียวกับมนุษย์สมัยใหม่และนีแอนเดอร์ทัล: เดนิโซแวน เห็นได้ชัดว่าเส้นนี้มีความใกล้ชิดกับมนุษย์ยุคหินมากกว่ามนุษย์สมัยใหม่ในด้านยีนและรูปลักษณ์ แต่แตกต่างจากมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในฟันกรามขนาดใหญ่มาก
ผู้คนอาจผสมพันธุ์กับเดนิโซแวนเพราะมีหลักฐานของ DNA Denisovan ในมนุษย์สมัยใหม่ที่อาศัยอยู่ในสถานที่ต่างๆ เช่น New Guinea ในโอเชียเนียและแม้แต่ในฟิลิปปินส์ Homo denisovensis ยังร่วมมือกับ Neanderthals ในไซบีเรียซึ่งพบซากฟอสซิลของลูกผสม Denisovian-Neanderthal หากชายผู้มีเหตุผลไม่ปรากฏตัว ผู้คนของเดนิซอฟก็จะมาแทนที่พวกเขา
ถ้าสายโฮโมหนึ่งหรือทั้งสองสายนี้รอดตายได้ปูทางให้กับ Homo sapiens ที่เปลี่ยนโลก Denisovans และ Neaderthals สามารถทำซ้ำความผิดพลาดของเขาได้อย่างง่ายดาย เป็นไปได้ไหมที่ Homo sapiens ไม่ปรากฏบนโลก? ทุกอย่างบอกว่าไม่มี
อ่านเพิ่มเติม
ชีวิตบนดาวพุธใกล้กับดวงอาทิตย์: ความคิดที่ไม่ดีหรือยอดเยี่ยม
เป็นไปไม่ได้ที่จะจินตนาการ: วัตถุที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาลคืออะไรและอยู่ที่ไหน
ดูคู่แข่งรัสเซียของ F-35: ต้นแบบถูกแสดงเป็นครั้งแรกในต่างประเทศ