Reger'in ekibi toprakta ve tortuda bulunan ve Geobacter olarak bilinen bakterilerle çalıştı. Bu bakteriler
Kobalt değerli ancak giderek azalan bir metaldirelektrikli araçlar için pillerde ve uzay gemileri için alaşımlarda kullanılır. Aynı zamanda insanlar ve bakteriler de dahil olmak üzere canlılar için oldukça zehirlidir. Ancak eşsiz ve çok dayanıklı bir bakteri olan Geobacter'dır. Uranyum kirleticilerinin yeraltı sularına girişini engelleyebilir ve aynı zamanda demir oksit içeren minerallerden, aslında "nefes alan" paslardan enerji alabilir.
Bakteride bir kalkan veya kobaltın oluşumuna benziyor
Bilim adamları, mikropların çevrede kobalt ile nasıl etkileşime girdiği hakkında çok az şey biliyorlar, ancak birçok araştırmacı, toksik metalin bakteriler için çok fazla olacağına ve basitçe öleceğine inanıyordu.
Ancak Geobacter, metali pastan çıkaran, vücuduna girmesini önleyen ve onları öldüren etkili bir kobalt madencisidir. Bu bakteriler kendilerini metalle kaplar.
"Yüzeylerinde kobalt nanopartikülleri oluşturuyorlar. Kendilerini metalleştirirler ve bu onları koruyan bir kalkan gibidir. Iron Man'in kostümü giymesi gibi."
Gemma Reger, Profesör, Mikrobiyoloji ve Moleküler Genetik Bölümü, Michigan Eyalet Üniversitesi
Bilim adamları bu keşfi şöyle görüyor:bir dizi ilginç olasılığa kapı açan bir kavram kanıtı. Örneğin, Geobacter, kobaltın lityum iyon pillerden geri kazanılması ve geri dönüştürülmesi için tasarlanmış yeni bir biyoteknolojinin omurgası olabilir. Geobacter'i daha önce bakteriler için ölümcül olduğu düşünülen diğer toksik metalleri emmenin bir yolu olarak da kullanabilirsiniz. Belki Geobacter, endüstriyel kirlilikte bulunan bir metal olan kadmiyumun su ve topraktan temizlenmesine yardımcı olabilir.