Що це за супутник?
Тритон - єдиний у Сонячній системі супутник, який обертається навколо планети
Image Credit: NASA / JPL.
Примітно, що маса Тритона дорівнює 99,5%сумарній масі всіх супутників Нептуна. Незважаючи на те, що він був відкритий в далекому 1846 році, про Тритоні довго не могли отримати будь-яких відомостей. Космічний апарат «Вояджер-2» показав, що на Тритоні діють невгасимого вулкана. Тільки вони вивергають не лаву, як на Землі, а аміак і воду.
Image Credit: NASA / JPL.
Навіщо летіти саме на Тритон?
Минуло 30 років з тих пір, як космічний корабельНАСА «Вояджер-2» пролетів повз Нептуна і його найбільшою місяця - Тритона. Після цього польоту питань з'явилося більше, ніж відповідей. Один з головних - звідки беруться загадкові шлейфи на поверхні Тритона. Крім цього, у супутника активна іоносфера і товстий шар льоду, під яким може бути що завгодно, наприклад, океани. Вчені НАСА припускають, що супутник може мати рідку воду, яка ховається під крижаною кіркою на поверхні планети, на що натякають заморожені хвилеподібні відбитки.
Вчені перевірять, чи ховається під шаром льоду рідка вода. Image Credit: NASA/JPL-Caltech
Як пройде місія?
Наступна місія від НАСА планується в рамках«Програми відкриттів» (Discovery Program). До неї увійдуть чотири завдання: місія з вивчення атмосфери Венери, спостереження за вулканічною активністю на Іо - місяці Юпітера, також туди закладено картування поверхні Венери і вивчення її геології і, нарешті, дослідження місяця Нептуна - Тритона.
Trident матиме при собі широкий спектр наукових інструментів для вивчення Тритона.
Image Credit: NASA / JPL.
Місія не випадково названа «спис», у ній будевикористано триетапний підхід до дослідження Тритона. Перше — спостереження за струменями фонтанів, що викидаються з поверхні. Їх уперше засік «Вояджер-2». Вважалося, що вони складаються з газоподібного азоту, що виходить із відкладень азотного льоду. Це відбувається коли азотний лід нагрівається від Сонця. Невідомо, звідки вони походять, можливо, за аналогією з місяцем Сатурна Енцеладою з'являються з підповерхневого океану. Наразі це невідомо. Trident вивчить цю можливість і допоможе вченим визначити, як ці струмені створюються. Він також спеціально шукатиме ознаки підповерхневого океану. Відомо, що такі океани існують на кількох невеликих крижаних місяцях у зовнішній Сонячній системі.
Ще одним завданням, яке буде стояти порезультатів місії, вивчити та нанести на карту частини Тритона, які ще ніхто не бачив. Наразі ми знаємо, як виглядає 40% поверхні супутника. Trident також повторно сфотографує ті області на Тритоні, на яких були струмені, виявлені при повному "сяйві Нептуна" - це ситуація, коли світло Сонця, відбите від Нептуна, висвітлює темну сторону Тритона. За результатами зображення зрівняють та з'ясують, які зміни відбулися з моменту попередньої місії.
Крім цього, вчені хочуть зрозуміти, яквідносно молода поверхня цього місяця продовжує оновлюватися з часом. На знятих раніше ділянках поверхні Тритон майже не було кратерів. Невідомо, з яких причин вони пропадають. За оцінками експертів, поверхні Тритона всього близько 10 млн років, що дуже молодо порівняно з 4,6 млрд років Сонячної системи.
На які дати запланована місія?
Передбачається, що місія Trident почнеться вжовтні 2025 року. Космічний корабель, відправлений до Нептуну, зможе використовувати гравітаційне тяжіння Юпітера, щоб наблизитися до Тритону. Якщо все піде за планом, то до супутника він підійде до 2038 року всього на 13 днів. Ідеальне вікно для запуску в систему Нептун-Тритон з'являється один раз кожні 13 років, коли Земля вирівнюється з Нептуном таким чином, що космічний корабель може використовувати Юпітер для гравітаційного маневру.