Цинк надходить в організм з їжею і зберігається як основний мікроелемент у біоапатиті, мінеральній
Наявність цинку в певному співвідношенні такождозволяє встановити, було тварина травоїдним або м'ясоїдних. Таким чином, ізотопи цинку можуть служити новим інструментом для вивчення раціону копалин людей і інших ссавців.
Дослідники застосували новий метод вивченняскам'янілостей, знайдених у печері Там-Хей-Маркло в північно-східній частині Лаосу. Вивчення показало, що раціон ссавців, яким належать останки, майже відрізнявся від раціону сучасних представників тих самих видів.
Відкриття дозволить не тільки з високою точністю визначати раціон ссавців і древніх людей, а й розширить тимчасові рамки, протягом яких визначення раціону стане можливим, до 100 тис. Років.
Раніше вчені виявили найдавнішу окам'янілу їжу в Австралії. Вік скам'янілостей у вигляді деревного вугілля становить 65 тис. Років.