Дослідники під керівництвом Гарвардського університету провели реконструкцію скелета копалини
Рідкісність ранніх зразків чотирилапих у літописіскам'янілостей є проблемою для вчених, які часто працюють з неповними викопними тілами чи групами видів. Whatcheeria однак є унікальним винятком, тому що вона представлена сотнями кісток декількох особин різного розміру, які всі збереглися в одному місці в Айові.
Реконструкція скелета та зріз тканин молодої особини Whatcheeria deltae. На зрізі видно фіброламелярні тканини. Зображення: Megan R. Whitney et al., Communications Biology
Вчені вивчили зростання Whatcheeria на чотирьох різнихстадіях життя за допомогою аналізу типу кісток, присутніх у представників зразків різного віку. Організація кістки може використовуватися як показник швидкості зростання. Дослідники виявили у молодих тварин дезорганізовані, фіброламелярні кістки, а у дорослих — організованіші зразки.
Ці дані свідчать про те, що на початкуУ своєму житті Whatcheeria стрімко зростала і швидко досягала гігантських розмірів. Після цього слідувала стадія повільного та обмеженого зростання у дорослих особин.
Whatcheeria нагадувала величезну саламандру зміцними ногами та руками, які витримували її вагу на суші. При цьому тварин має ряд анатомічних особливостей, які дозволяли їм існувати у воді. Дослідники вважають, що представники сімейства Whatcheeria жили на околицях низовинних наземних озер на межі води та суші приблизно між 331 та 326 млн років тому.
Порівняння кісткових зрізів у різному віці у швидко зростаючих Whatcheeria (згори) і поступово сучасних саламандр (знизу), що розвиваються поступово. Зображення: Megan R. Whitney et al., Communications Biology
Довгий час вважалося, що ці ранні твариниросли дуже повільно протягом усього свого життя, поступово стаючи все більше і більше, як сучасні саламандри. Відкриття альтернативних механізмів змушують переглянути всі уявлення про еволюцію чотирилапих тварин, додають вчені.
Whatcheeria - одна з найбільших тварин,знайдених на місці скам'янілостей в Айові. Дослідники вважають, що Whatcheeria стрімко росла, щоб швидко досягти великих розмірів, необхідних для того, щоб бути головним хижаком у навколишньому середовищі – тиранозавром свого часу.
Читати далі:
Творець космічного ліфта: "Транзит у космос з'явиться протягом 10 років"
Подивіться результат «лобового зіткнення» двох галактик: це дуже рідкісне явище
Вовки, заражені токсоплазмозом, у 46 разів частіше стають ватажками зграї
На обкладинці: реконструйований вигляд Whatcheeria. Зображення: Nobu Tamura, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons