Серед кількох тисяч «працьовитих» видів мурах є сотні, які вважаються соціальними паразитами.
Дослідники зробили відкриття випадково.Вони виявили мутанта, що нагадує матку, у колонії клональних мурах Ooceraea biroi. Цей вид мурах зазвичай не має маток і розмножується безстатевим шляхом, тому раптова поява мутанта стала помітною. Такі комахи народжувалися з крилами, великими очима та яєчниками, а у дорослому віці ігнорували працю.
Види мурах: класичний розподіл робітник і матка (а), мутант-дармаїд (б) і клональний робочий мураха, що розмножується безстатевим шляхом (с). Зображення: Waring Trible et al., Current Biology
У подальших експериментах вчені встановили, щотакі мутанти часто мешкають у колоніях інших мурах, залишаючись непоміченими. При цьому генетичний аналіз показав, що ці мурахи мутували всередині колонії, де їх знайшли. Вони розмножуються безстатевим шляхом: відкладають яйця, які перетворюються на копії таких самих «дармоїдів».
Дослідники також встановили, що загони,повністю складаються з мутантів, схожих на королів, були вдвічі менші за загони робочих мурах. При цьому вони рідше намагалися завербувати інших мурах для пошуку їжі і намагалися не залишати колонії.
Крім того, хоча мутанти активніше відкладалияйця (приблизно вдвічі більше, ніж основний вид колонії), їх чисельність контролюється. Поки частка мутантів вбирається у чверті мурашника, вони активно розмножуються. Після цього, коли робітників мурах не вистачає на обслуговування всіх «королів», частина з них вмирає в дитинстві. Це пов'язано з тим, що мутантам потрібна допомога робітників, щоб звільнити крила, коли вони виходять із ляльок.
Дослідники встановили, що всі змінипов'язані з однією мутацією в супергені. Він поєднує понад 200 окремих генів, які керують метаболізмом гормонів. Дослідники вважають, що такі мутації можуть зустрічатися і в інших видів мурах і швидко «за один крок» спричиняти розвиток двох видів комах.
Читати далі:
Місія з перенаправлення астероїда перевершила очікування
Виявилося, що монстр із середньовічних рукописів існує насправді
З'ясувалося, які чоловіки найбільш плідні: їхня сперма на 50% краща, ніж у інших
Зображення на обкладинці: Daniel Kronauer, The Rockefeller University