75 млн років тому Північна Америка була поділена на західну та східну половини суші дрібним внутрішнім.
Дослідники припустили, що різноманітністьпідтримувалося шляхом поділу територій і джерел їжі. Наприклад, рогаті динозаври (кератопсіанци), можливо, воліли прибережні райони, а качконіс динозаври (гадрозаври) жили переважно на внутрішніх територіях.
До сих пір ця гіпотеза залишалася неперевіреною,оскільки дослідники не можуть безпосередньо спостерігати за поведінкою динозаврів і станом екосистем. Щоб вирішити цю загадку, команда дослідників порівняла складу стабільних ізотопів в копалин зубах динозаврів.
стабільні ізотопи- природні різновиди хімічних елементів(таких як вуглець або кисень), які з часом не перетворюються на інші елементи. Коли тварини споживають їжу та воду, стабільні ізотопи елементів, які становлять ці ресурси, передаються у тканини тварини, включаючи зубну емаль.
Стабільні ізотопні склади вуглецю і киснютравоїдних динозаврів були виміряні з використанням різних методів. Основні підходи - мас-спектрометрія і лазерна газова хроматографія. Дослідження проводилися в Лабораторії стабільних ізотопів у вестерні, за участю професора антропології Фреда Лонгстаффа, дослідника Лі Хуана і керівника проекту Томаса Каллена з Польового музею.
«Цей підхід дозволив нам проаналізувати дужемаленькі проби і завдяки цьому поширити науку про ізотопної екології до часів динозаврів, - розповів Лонгстафф, канадський дослідник в області стабільних ізотопів. - Як правило, моя робота по изотопной екології зосереджена на тварин льодовикового періоду і причини їх зникнення або виживання. Спроба звернутися до часу, коли жили динозаври, була і складною, і захоплюючою ».
Дослідники порівняли результати вимірювання дляособин кожного виду динозаврів з іншими тваринами в цій стародавній екосистемі. Було виявлено, що діапазони стабільних ізотопів вуглецю і кисню для великих травоїдних динозаврів сильно перекриваються, що є прямим доказом, що спростовує гіпотезу використання середовища проживання. Тобто виділених регіонів для тих чи інших видів динозаврів не було.
«Вимірювання співвідношень різних ізотопівелементів, таких як вуглець або кисень, в зубної емалі дає нам унікальне вікно в раціон і середовище проживання тварини, яка вимерло мільйони років, - зазначає Каллен. - Динозаври жили в дивному світі: широколисті і квітучі рослини зустрічалися набагато рідше. У високих широтах було досить тепло, щоб було комфортно навіть крокодилам. Вміст вуглекислого газу в атмосфері було вище, ніж сьогодні, і майже не було льоду на полюсах »
На думку вчених, така картина світу - це те, до чого прагне людство, надаючи антропогенний вплив на природу.
«Дуже важливо, щоб ми розуміли, як екосистеми і навколишнє середовище функціонують в таких умовах, щоб ми могли краще підготуватися до майбутнього», - уклав Каллен.