Антропологи з університету Мічіганудосліджували копалин мавп моротопитеків (Morotopithecus), що мешкали близько 21 млн років тому в Африці. Дослідники вважають, що ранні людиноподібні мавпи харчувалися листям і жили в лісових масивах із відкритими трав'янистими ділянками. Ці умови сприяли розвитку ходіння двох ногах.
Вчені вивчили скам'янілості, знайдені в одномустратиграфічний шар з останками моротопітека. Серед вивчених зразків були скам'янілості інших ссавців, стародавні ґрунти та крихітні частинки кремнезему з рослин (фітоліти). Дослідники використовували ці докази, щоб відтворити стародавнє середовище, в якому мешкали ці мавпи.
Вчені виявили, що рослини, які живуть у цьомуландшафті, які відчувають «водний стрес», тобто переживають сезонні періоди дощів та посухи. Це означає, що, принаймні, частину року мавпам доводилося покладатися на щось інше, крім фруктів, щоб вижити. Водночас ці знахідки вказують на те, що моротопитеки жили у відкритому лісі, де ділянки, вкриті деревами, перемежувалися великими відкритими просторами. Раніше вважалося, що такі ліси сформувалися набагато пізніше: близько 10 млн. років тому.
Традиційні (згори) і уточнені (знизу) уявлення про довкілля древніх мавп. Зображення: Laura M. MacLatchy et al., Science
Антропологи також знайшли сліди харчування листямщодо зубів древніх мавп. Корінні зуби цих тварин були дуже «чубатими»: скелястими, з вершинами та западинами. Такі зуби, як правило, використовуються для розриву волокнистого листя, тоді як корінні зуби, призначені для поїдання фруктів, зазвичай мають округлу форму.
Дослідники вивчили зубну емаль мавп, атакож зубну емаль інших ссавців, виявлених у тому ж стратиграфічному шарі. Вони виявили, що співвідношення ізотопів - велика кількість двох ізотопів одного і того ж елемента - в їхній зубній емалі показує, що мавпи та інші ссавці харчувалися рослинами, схильними до водного стресу, які сьогодні більш поширені у відкритих або трав'янистих лісах.
Поєднуючи пересування, дієту та навколишнє середовище,ми по суті відкрили нову модель походження мавп. В антропології нас дуже хвилює еволюція мавп, тому що люди тісно пов'язані з мавпами, а такі особливості, як стабільність нижньої частини спини, є деревною адаптацією, яка, можливо, зрештою призвела до появи двоногих людей
Лора Маклатчі, співавтор дослідження
Дослідники вважають, що сезонне лісове середовищемогла зробити раніше не помічений селективний тиск на еволюцію деревних мавп і сприяти переходу використання лише задніх ніг у процесі руху. Наприклад, деяким мавпам, можливо, потрібно було отримати доступ до листя у вищій кроні в періоди низької доступності фруктів, а також вміти підніматися і спускатися з дерев, які не мали суцільної крони.
Читати далі:
«Море» кварків усередині одного протону: з чого складається елементарна частка
Подивіться на карту Марса з найвищою роздільною здатністю: 110 000 кадрів та 5,7 трлн пікселів
Вчені вивчили надяскравий об'єкт, який порушує закон фізики
На обкладинці: художня реконструкція довкілля древніх мавп. Зображення: Corbin Rainbolt, University of Michigan