Нова концепція сонячного вітрила, обрана НАСА для розробки демонстраційної місії, змінить науку,
Проект Diffractive Solar Sailing (сонячнийдифракційне вітрило) було обрано для дослідження фази III у рамках програми НАСА Innovative Advanced Concepts (NIAC). Інститут передових концепцій НАСА — це програма агентства для розробки далекосяжних довгострокових передових концепцій. Фаза III спрямована на стратегічний перехід концепцій NIAC із найбільшим потенційним впливом не лише для використання НАСА, а й іншими урядовими установами чи комерційними партнерами.
Подібно до вітрильного човна, що використовує вітер дляПеретин океану, сонячні вітрила використовують тиск сонячного світла, щоб просувати корабель через простір. Крім того, вони обмежені напрямом сонячного світла, що призводить до компромісу між потужністю та навігацією.
На відміну від них, дифракційні світлові вітрила.використовуватимуть невеликі грати, вбудовані в тонкі плівки. Вони використовують властивість світла, відоме як дифракція. Воно змушує світло поширюватися, коли воно проходить через вузький отвір. Це дозволить космічному кораблю ефективніше використовувати сонячне світло без шкоди для маневреності.
Дослідницька група отримає $2 млн протягомдвох років для продовження розробки технологій у рамках підготовки до потенційної майбутньої демонстраційної місії. Проект очолює Ембер Дубілл з Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса в Лорелі, штат Меріленд.
Робота в рамках фази ІІІ дозволить оптимізуватиматеріал вітрила і провести наземні випробування на підтримку цієї концептуальної місії. Орбіти, що проходять над північним та південним полюсами Сонця, важко досягти за допомогою звичайних двигунів. Легкі дифракційні вітрила, які рухаються постійним тиском сонячного світла, можуть вивести сузір'я наукових космічних апаратів на орбіту навколо полюсів зірки. У результаті це поглибить наше розуміння Сонця та покращить можливості прогнозування космічної погоди.
</ P>