Дослідження було проведено Стефано Нероцці, аспірантом Техаського університету в Остінському інституті.
Вчені виявили, що приблизно за 1,6 км підпівнічним полюсом Марса є кілька шарів піску та льоду. У деяких місцях ці шари на 90% складаються із води, вони вважаються залишками давніх полярних крижаних щитів. У разі танення саме вони створять глобальний океан із глибиною щонайменше 1,5 м. Як пояснив Нероцці, ця знахідка була досить дивовижною.
«Ми не очікували знайти тут стільки водяної криги, — сказав він. — Це, напевно, робить його третім за величиною водосховищем на Марсі після полярних крижаних шапок».
По суті, підземні крижані запаси є"записами" про минулі зміни клімату. Їхній аналіз може виявити деякі дуже цікаві речі про історію планети. Геометрія та склад цих верств можуть допомогти вченим визначити, чи був марсіанський клімат колись сприятливим для життя.
Що стосується того, як вся ця вода потрапила туди,автори дослідження припускають, що льодовики утворилися в минулі періоди потепління та охолодження на Марсі. Вчені вже давно знають, що на Марсі відбуваються льодовикові явища, викликані змінами орбіти і нахилу планети (багато в чому подібні до Землі).
Протягом приблизно 50 тис.років Марс нахиляється до Сонця, а потім поступово повертається у вертикальне положення. Коли Марс розташований більш вертикально, екваторіальна область нагрівається, в той час як північна полярна область охолоджується, викликаючи просування крижаних шапок. Коли планета нахиляється до Сонця, полярний регіон нагрівається, внаслідок чого крижані шапки тануть.
Саме в цей час залишки крижаних шапок покриваються піском, який історично захищав їх від впливу сонця і розсіювання в атмосферу.