Астероїди - це один із видів малих тіл Сонячної системи. Як правило, вони являють собою скелясті
За оцінкою НАСА на момент публікації статті, буловідкрито понад 1,1 млн. таких космічних тіл. Незважаючи на величезну кількість, сумарна маса всіх цих космічних тіл не перевищує місячну. Вся справа в розмірах: діаметр найбільшого об'єкта - астероїда Веста - становить близько 530 км, але більшість з них набагато менше, і їх розмір у поперечнику знаходиться біля нижньої межі в 30 м. Менші об'єкти називаються метеороїдами і не входять до цієї оцінки. ;
ЄКА заявило про важливу віху у дослідженні малихоб'єктів Сонячної системи: вчені відкрили понад 30 000 навколоземних астероїдів До цієї групи належать тіла, які наближаються до Сонця ближче, ніж Земля. Причому більшість із них було виявлено в останнє десятиліття.
Розподіл астероїдів внутрішньої частини Сонячної системи. Зображення: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Перші астероїди
Астероїди каталогізувалися астрономамидвох століть. Пошук таких об'єктів розпочався після відкриття Вільямом Гершелем у 1781 році планети Уран. Середня відстань між цією планетою та Сонцем точно підтвердила правило Тіціуса — Боде. Це емпірична формула, яка приблизно описує середній радіус орбіт планет Сонячної системи.
Усі відомі на той момент планети повністюзадовольняли правило і нова — Уран — опинилася на запропонованому місці. Був лише один виняток: ще одна планета мала знаходитися між орбітами Марса і Юпітера.
З 1789 група астрономів під керівництвомФранца Ксавера шукала планету, яка, згідно з правилом Тіціуса-Боде, повинна була перебувати на відстані близько 2,8 а. від сонця. Для цього вчені фіксували координати всіх зірок у певній області, а наступні ночі перевіряли, які з них змінилися. За розрахунками, усунення планети мало становити близько 30 кутових секунд на годину. Цього було достатньо, щоби спостерігати за допомогою технологій того часу.
За іронією долі перший астероїд - Цереру - в1801 відкрив Джузеппе Піацці, який на той момент не входив до групи пошуку, а автономно виконував свої дослідження. У наступні шість років група вчених, до якої приєднався Піацці, знайшла ще три астероїди — Паладу, Юнону та Весту.
Всі ці об'єкти були досить великими, томуне дивно, що їх знайшли першими. Наприклад, вчені довго сперечалися, чи вважати Цереру астероїдом чи планетою, а після уточнення останнього поняття Міжнародним астрономічним союзом у 2006 році почали називати карликовою планетою. Тим не менш, у міру розвитку технологій спостереження дослідження та відкриття прискорилися.
Церера. Зображення: Emily Lakdawalla, Public domain, через Вікісклад
Навколоземні астероїди
Астероїд називається навколоземним, якщо у процесіруху він наближається до Сонця ближче, ніж на 1,3 астрономічних одиниць. 1 а. — це близько 149,6 млн км, що приблизно відповідає середній відстані між Землею та Сонцем. Астероїди з цієї групи можуть становити потенційну небезпеку для нашої планети під час перетину орбіт.
За даними Центру малих планет, що займаєтьсякаталогізацією малих тіл Сонячної системи, на момент публікації цієї статті було відкрито вже 30 056 навколоземних астероїдів, причому понад 2,2 тис. з них з початку 2022 року.
Перший навколоземний астероїд - Ерос - був відкритий13 серпня 1898 року Карл Густав Вітт і Фелікс Лінке в обсерваторії Уранія в Берліні і незалежно від них Огюст Шарлуа в обсерваторії Ніцци. Камінь розміром близько 30 км перетинає орбіту Марса і наближається до Землі на максимальну відстань близько 22 млн км. Це приблизно в 57 разів далі за Місяць, але достатньо, щоб вважати цей об'єкт навколоземним.
Астероїд Ерос. Зображення: NASA/JPL/JHUAPL
Як шукають астероїди?
Звичайно, великі астероїди були виявленіпершими, оскільки їх набагато легше побачити. Але в міру того, як телескопи стають чутливішими, вчені знаходять набагато більше нових об'єктів у рази швидше. При цьому розмір багатьох із них становить лише кілька десятків метрів. Планетологи використовують багато різних інструментів для пошуку астероїдів.
Основну роботу проводять наземні оглядові телескопи.Вони призначені для сканування великих ділянок неба в пошуках нових об'єктів, що рухаються на тлі «нерухомих» зірок. Такі пристрої щотижня виявляють нові астероїди.
Об'єкт кандидат надалі піддаєтьсядетальної перевірки за допомогою більш сфокусованих телескопів, наприклад Дуже Великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії. Таке дослідження допомагає уточнити орбіту, розмір та навіть склад нового астероїда.
Крім того, істотний внесок у дослідженнявносять космічні супутники. Наприклад, місія Gaia – орбітальна обсерваторія ЕКА – допомагає оцінити небезпеку астероїдів. Дослідницький супутник створений для каталогізації об'єктів Сонячної системи. Він уточнює положення зірок, які застосовуються при розрахунку орбіт малих об'єктів. На основі даних, зібраних місією, вчені уточнили орбіти вже відомих навколоземних астероїдів, а деякі «втрачені» астероїди знайшли знову.
Дослідження астероїдів місією Gaia. Відео: ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
Чи є небезпека для Землі?
Для того, щоб астероїд визнали навколоземним,його орбіта має наближатися до земної хоча б на 0,3 а. — це означає, що відстань між нашою планетою та такими об'єктами може становити до 44,9 млн. км. Ризик суттєвої зміни орбіти та зіткнення із Землею для них мінімальний.
Тим не менш, у всьому світі працюють лабораторії,які постійно моніторять потенційно небезпечні об'єкти, що зближуються з Землею, щоб оцінити ризики і підготувати план дій. За даними ЄКА, наразі виявлено 1427 астероїдів з «ненульовою» ймовірністю зіткнення. Всі вони перебувають під пильним наглядом, а перелік об'єктів постійно оновлюється та актуалізується.
В даний час жоден з виявлених досіпір навколоземних астероїдів не викликає занепокоєння і не повинен зіткнутися з Землею в найближчі 100 років. Деякі з дрібніших об'єктів — метеороїдів — стикатимуться з нашою планетою, але вони не несуть серйозної небезпеки і здебільшого залишають лише невеликий слід у небі.
Дослідники впевнені, що все потенційнонебезпечні руйнівні астероїди розміром понад 1 км у поперечнику і вище вже виявлені і жоден з них не зіткнеться із Землею найближчим часом. А для майбутніх поколінь будуть розроблені програми захисту планети: для цього достатньо часу.
Наразі планетологи захисних центрів концентруютьзусилля для дослідження астероїдів середнього розміру, діаметр яких становить кілька сотень метрів. Багато таких об'єктів можуть залишатися невідомими.
Хороша новина полягає в тому, що більшеполовини відомих на сьогоднішній день астероїдів, що зближуються із Землею, були виявлені за останні шість років, що свідчить про те, наскільки покращується наш астероїдний зір.
Річард Мойссл, голова відділу планетарного захисту ЄКА
Планетологи впевнені, що невдовзі встановлять розміри.і орбіти всіх астероїдів, які можуть наблизитись до Землі. І паралельно опрацюють заходи захисту. Наприклад, нещодавно НАСА провело перший експеримент щодо зміни орбіти астероїда за допомогою зіткнення з космічним кораблем.
Читати далі:
Чорна діра «виплюнула» розірвану зірку через три роки після поглинання
Незвичайні структури знайшли межі Сонячної системи. Там побували лише «Вояджери»
Живі організми зробили Марс непридатним для проживання.