Вчені відкрили новий клас смакових рецепторів

Група вчених визначила, що численні білки опсини, відомі протягом десятиліть, які

є основною сполукою зорового пігменту родопсину, також функціонують як рецептори смаку.

У тварин існує безліч типів сенсорнихбілків, які реагують на подразники з навколишнього середовища. Деяким з них потрібен сильний зовнішній подразник для активації. Вперше про додаткові функції опсина стало відомо ще в 2011 році, коли ці ж вчені виявили, що такий білок дозволяє плодової мухи Drosophila melanogaster виявити невеликі зміни температури в межах комфортного діапазону. У новому дослідженні вчені прийшли до висновку, що молекули опсина можуть також використовуватися для виявлення тонких хімічних сигналів за допомогою процесу посилення сигналу.

В ході дослідження вчені запропонували мухамвибрати між простим цукром і цукром з додаванням розведеної арістолохіевой кислоти. Мухи, звичайно, відмовилися від цукру з додаванням гіркого хімічної речовини, а з'їли тільки чистий цукор.

Потім вчені виростили плодових мух з мутаціями,які не дозволяли їм синтезувати різні білки опсина. Вони виявили, що мухи з дефектами в будь-якому з трьох типів опсинів не можуть виявити невеликі концентрації кислоти, тому з'їли як чистий цукор, так і з додаванням інших речовин.

Однак такі тварини все одно буличутливі до великої кількості аристолохієвої кислоти. Згідно з дослідженням, велика кількість гіркої хімічної речовини безпосередньо активувала канал білка під назвою TRPA1 — він пропускає кальцій та натрій у клітини, що призводить до гіркого смаку, якого уникають тварини.

Дослідники показали, що арістолохіеваякислота активувала ці опсини, зв'язуючись з організмом таким же способом, що і сітківка з родопсином. Подібно до того, як родопсином активуються при дуже слабкому освітленні, яке використовується як зовнішній подразник, хімічно активовані опсини ініціюють молекулярний каскад, який підсилює слабкі сигнали. Це дозволило мухам виявити концентрації сполуки, які в іншому випадку були б недостатні для запуску відповіді в їх сенсорних нейронах.