Титан, найбільший супутник Сатурна, є природною лабораторією вивчення походження життя.
Прості органічні молекули, якіна Землі представлені в рідкому вигляді, на Титані виглядають як тверді крижані мінеральні кристали. Причина в низьких температурах - до -178 °C. В ході експерименту вчені виявили, що дві молекули, які, ймовірно, присутні в достатку на Титані ацетонітрил (ACN) і пропіонітрил (PCN), знаходяться переважно в одній кристалічній формі. Вона створює високополярні наноповерхні, які можуть бути шаблонами для самоскладання інших молекул.
Завдяки місії "Кассіні" вчені дізналися, щоТитан - прекрасне місце для вивчення походження життя. Як і в Землі, у Титану щільна атмосфера, але вона в основному складається з азоту з домішкою метану. Це єдине відоме тіло в космосі, крім Землі, де вчені виявили явні свідчення стабільних басейнів поверхневої рідини. Підживлювані сонячною енергією, магнітним полем Сатурна і космічними променями, азот і метан реагують на Титані з утворенням органічних молекул різного розміру і складності. Вважається, що ACN і PCN присутні в характерному жовтому серпанку Місяця у вигляді аерозолів, і вони падають на поверхню, осідаючи у вигляді твердих шматків мінералів.
Кольорове зображення шарів димки в атмосфері Титана. Надано: НАСА.
Властивості цих молекул на Землі добревідомі, але їх характеристики в умовах, подібних до Титану, до цих пір не вивчені. «В лабораторії ми відтворили умови на Титані в крихітних скляних циліндрах, - говорить Томче Рунчевскі, доктор філософії, головний дослідник проекту. — В експерименті ми використали азот, а також ACN та PCN для імітації атмосферних опадів». Потім дослідники злегка підвищують і знижують температуру, щоб імітувати коливання температури на поверхні Місяця.
Кристали, що утворилися, аналізувализа допомогою синхротронної та нейтронографічної апаратури, спектроскопічних експериментів і калориметричних вимірювань. «Ми багато чого з'ясували про раніше невідомі структури планетних льодів. Наприклад, ми виявили, що одна кристалічна форма PCN не розширюється рівномірно за трьома вимірами. Детальне знання цих мінералів допоможе краще зрозуміти, на що схожа поверхня Титану», - робить висновок Рунчевскі.
Читати далі
З'явився суперконденсатор розміром з порошинку: він в 3 тис. Разів менше аналогів
У тиранозавра рекса в зубах були нервові датчики для розпізнавання видобутку
Розкрито вікова загадка джерела космічних променів в Чумацькому Шляху