Вчені задалися питанням: чи можна ми відправити комети на «дружні» планети і засіяти їх земним життям.
Комети - джерело життя
Ідея про те, що комети можуть пов'язані ззародженням життя на Землі, ще кілька десятиліть тому вважалася спекулятивною. Однак докази на користь того, що вони вплинули на появу складних органічних будівельних блоків життя, стають все більш переконливими. Навіть з'явився такий термін як кометна панспермія. Вперше його застосував сер Фред Хойл на початку 1980-х років. Теорія, яка колись викликала суперечки, поступово набуває наукової респектабельності та підтримки.
Нещодавно вчені навіть перевірили ідею про те,що удари комет та астероїдів по природному супутнику Юпітера могли транспортувати критично важливі інгредієнти для життя в її прихований океан рідкої води. Дослідження показало, що це можливо, навіть якщо «космічна бомбардування» не пробила крижану оболонку місяця газового гіганта.
Випадкова панспермія
Уявлення про те, що життяпоширюється по Всесвіту, називається панспермією. Вперше її запропонував грецький філософ Анаксагор в V столітті до нашої ери. По суті, згідно з панспермією, життя існує по всьому Всесвіту і поширюється астероїдами, кометами і навіть пилом «космічним насінням» по Анаксагору.
Деякі дослідники припустили, що потужніудари метеоритів по таким планетам, як Земля або Марс, можуть викидати в космос несучі бактерії каміння. При цьому у Червоної планети нижча гравітація, ніж у нашої. Завдяки цьому на Землю потрапили понад 270 таких об'єктів. Вчені припустили, що подібні процеси відбуваються і інших планетах інших зоряних системах.
Вважається, що в минулому, мільярди роківназад, на Червоній планеті було мікробне життя. Саме для пошуку її слідів і вирушив ровер Perseverance. Згідно ідеї вчених, бактерії з Марса могли знаходитися на каменях, які викинуло від ударів астероїдів в космос. Можливо, вони пережили подорож по космосу і «дісталися» до гостинної планети. Таким чином, теоретично, могло поширитися життя. Якщо врахувати величезну кількість таких «зіткнень» астероїдів з планетами в зоряних системах по всьому Чумацькому Шляху, ідея такого поширення життя вже не здається настільки божевільною, вважають дослідники.
Цей процес вчені назвали випадковою чи природною панспермією. Але, якщо розумна цивілізація зробить це навмисно, то мова піде вже про спрямовану панспермію.
«Зараження» життям
Автори нового дослідження вважають, що,фізично, ця ідея можлива (з безліччю застережень). Одна з проблем — величезні витрати на кораблі, які заселять інші світи. Однак у вчених є ідея використовувати природних «кур'єрів» комети.
На цю ідею вчених надихнули «подіїостанніх років», пишуть дослідники. Так, у 2017 році міжзоряний об'єкт «Оумуамуа» пройшов через Сонячну систему. Через два роки міжзоряна комета 2I/Борисів також ненадовго відвідала її. Вони стали першими міжзоряними об'єктами, що спостерігаються (англ. interstellar objects, ISO), які пройшли через Сонячну систему. Вчені запитали - скільки ще таких ISO здійснили або здійснять таку подорож?
Оумуамуа. Фото: ESO/M. Kornmesser
Відкриття двох ISO за такий короткий період —результат розвитку технологій і зростаючої кількості телескопів, що спостерігають за небом. На думку авторів статті, в майбутньому ми зможемо не тільки спостерігати ще більше міжзоряних об'єктів, але й використовувати їх у своїх цілях.
«Міжзіркові комети забезпечать недорогуспрямовану панспермію», - пишуть вчені. Дослідження 2021 року передбачило, що всього близько 6,9 об'єктів, таких як 2I/Borisov, повинні проходити в межах однієї а.е. від Сонця за рік. А коли обсерваторія Віри Рубін почне роботу в 2023 році, астрономи зможуть спостерігати і п'ять ISO на рік.
Ідеальний кандидат
Особливу увагу автори нової статті приділиликометі Борисова. Її точний розмір невідомий, але, за оцінками, діаметр об'єкта досягає 16 км. Цього вистачить, щоб захистити інокулянт (життя, яке можна відправити у Всесвіт) від радіації. Комета втратила масу під час подорожі по внутрішній частині Сонячної системи, «але це навіть добре», пишуть дослідники. Пил, який він залишив після себе, «…може бути механізмом поширення інокулята», пояснюють вони.
Зображення міжзоряної комети 2I/Borisov, отримане телескопом "Хаббл". Фото: НАСА
Автори впевнені, як такі комети, як Борисов,можна використовувати для поширення життя по всьому Чумацькому Шляху. Панспермія з використанням ISO - ідеальна комбінація природного і спрямованого процесу. Вчені вважають, що цілком можливо доставити біологічний інокулят до комети, не намагаючись змінити її траєкторію.
Яке життя відправити у космос?
Ідеальним інокулятом вчені вважають колекціюпримітивні форми життя. «На планетах з рідкою водою на поверхні, таких як Земля і ранній Марс, він може розвинутися в різноманітне і складне життя», - пишуть автори. Також земні метагени підійдуть для таких місяців, як Енцелад.
При цьому, інокулят не обов'язково повиненобмежуватись одноклітинними організмами. Вчені пропонують відправити крихітні багатоклітинні організми, наприклад, витривалих тихоходок. Відомо, що вони виживають в умовах вакууму і радіації в космосі.
Тихохідка. Ілюстрація: Rebekah Smith
Якщо людство колись запустить програмуспрямованої панспермії, можна використовувати і генетично модифіковані організми. Науковці пропонують відправляти їх на Титан, найбільший супутник Сатурна. Це єдине тіло, крім Землі, з поверхневою рідиною. «Але, в міру розвитку синтетичної біотехнології ми можемо створити форми життя, які будуть процвітати на Титані і в інших неводних довкіллях, виявлених на екзопланетах в майбутньому.
Наскільки це гарна ідея?
Чим потужнішими стають земні технології, тиммасштабніші наслідки їх використання. Такі досягнення, як генна модифікація та кліматична інженерія, породжують нові питання про безпеку та відповідальність людства. Одне з побоювань вчених — наскільки етично цілеспрямоване поширення життя в космосі.
«Можна подумати, що божевільні вчені хочутьпідкорити собі всю галактику, - пишуть автори дослідження. — Однак до цього ще далеко. Є час тверезо подумати про це і врахувати всі ризики». Іншими словами, до того моменту, як настане час ставити критичні питання «чи можемо ми» і «маємо ми» засіювати земним життям галактику, потрібно знайти відповідні планети. І, швидше за все, вони вже будуть мешкати.
Але, можливо, вже є мільярд планеті лун, які підтримують життя, але природна панспермія до них ще не добралася. Якщо панспермія — природна частина Всесвіту, як і земне життя, цілком нормально, що людство зіграє свою роль у поширенні життя. Можливо люди просто зобов'язані зробити це. Раптом, життя на Землі з'явилося в результаті спрямованої панспермії і давно вимерла цивілізація зробила те, що зараз плануємо ми?
Читати далі:
З'ясувалося, скільки років воді, яку ми п'ємо сьогодні
17-річний інженер вигадав безмагнітний двигун: його зможуть застосовувати в електромобілях
Неподалік Землі знайшли дві планети. Можливо, вони живуть