У вчені вивчають кілька можливих рішень для утилізації ядерних відходів. Філ Штауффер та
«Глибокі соляні пласти, які вже існуютьв Сполучених Штатах, є перспективними кандидатами на довгострокове поховання, - каже Штауффер. - Високоактивні ядерні відходи можуть створювати багато тепла, на додаток до тієї радіоактивності, яка в них міститься. Нам необхідно розробити чіткий шлях для видалення цих відходів ».
Соляні поклади знаходяться глибоко під землею. Вони самовосстанавливаются, мають дуже низьку водопроникність і добре проводять тепло. Все це важливо для роботи з природним теплом ядерних відходів. Соляні освіти можуть стати відмінним бар'єром для довгострокового викиду радіонуклідів в навколишнє середовище людини.
США і Німеччина вже розміщують ядерні відходинизького і середнього рівня в сховищах, розташованих в соляних родовищах. Але ці відходи не створюють стільки тепла. Таким чином, необхідні додаткові дослідження для визначення безпеки та ефективності соляних покладів для високоактивних ядерних відходів.
Сіль - це не тільки фізичний бар'єр, а й хімічний. Тому необхідно вивчити, як ці соляні відкладення будуть реагувати на присутність води, тепла та інших геологічних чинників.
Недавні теплові випробування під землею почалися зстворення повномасштабного макета «каністри» для відходів і її нагрівання протягом майже року. Це перший раз, коли подібні випробування проводяться в Сполучених Штатах, починаючи з кінця 1980-х.
Паралельно дослідницька група Міністерства енергетики проводить кампанію по вивченню загальних сховищ ядерних відходів. Це включає вивчення того, як вода мігрує до джерел тепла в солі.
Пробуривши свердловини в соляних покладах та виконавшивипробування на нагрівання в цих оточених сіллю отворах, дослідники отримали інформацію для прийняття подальших рішень. Тепер вони мають ще більш масштабне дослідження як самих отворів, так і витягнутого після випробувань розсолу. Дослідники мають намір провести довгострокове комп'ютерне моделювання та вимірювання хімічного складу розсолу у реальному часі.
Плани проекту передбачають поступовенарощування масштабів експериментів з нагрівачами, щоб в кінцевому підсумку вивчити доступність соляного розчину для контейнерів з відпрацьованим ядерним паливом в конфігурації, що представляє можливе майбутнє сховище відходів з високим рівнем активності.