Британські дослідники провели експерименти зі спостереження за тушами мертвих морських окунів, які
Більшість скам'янілостей єкістки, раковини, зуби та інші форми "твердих" тканин, але іноді виявляються рідкісні скам'янілості, у яких зберігаються м'які тканини, такі як шкіра, м'язи, органи і навіть іноді очне яблуко.
За словами Клементу та ін., жодне попереднє дослідження не спрямоване на документування градієнтів рН (кислотності), пов'язаних з розпадом конкретних анатомічних особливостей у міру гниття туші в реальному часі; попередні експерименти були спрямовані на реєстрацію коливань рН поза тушею. Тому команда вирішила виправити цю прогалину і провести експерименти на рибі, що розкладається, документуючи зміну градієнта рН протягом двох з половиною місяців.
Спочатку вони придбали кілька дорослих особинєвропейського морського окуня, які померли не більше 24-36 годин тому. Рибу тримали на льоду, щоб уповільнити процес розкладання, але не заморожували, щоб уникнути пошкодження клітин. Потім вони вставили рН-зонди в різні місця кожної тушки морського окуня, щоб вивчити певні органи: шлунок, печінку, кишечник та епіаксіальний м'яз. П'ятий зонд використовувався для моніторингу рН довкілля з відривом від 1 до 2 мм від тушки.
Вся установка була поміщена у контейнер,наповнений штучною морською водою, а контейнер був поміщений у велику водяну баню, щоб коливання температури були мінімальними. Зонди були підключені до зовнішнього електронного зчитувального пристрою, дані реєструвалися кожні півгодини протягом усього експерименту.
До 70-го дня тушки повністю розпадалися, "залишаючи фрагменти шкіри, луску, драглисту білу речовину, кістки та деякі неушкоджені плавникові промені", – пишуть автори.
Результати дослідження показали, що органи нестворюють особливе мікросередовища – вони всі разом гниють у своєрідному "супі". "Це означає, що ймовірність перетворення органів на скам'янілість визначається специфічним хімічним складом тканин", – підсумували автори.