Wissenschaftler der Princeton University haben untersucht, warum afrikanische Elefanten seitdem ihre Stoßzähne verloren haben
Aktive evolutionäre Veränderungen begannen 1977bis 1992. Während dieser Zeit wurden Elefanten um ihrer Stoßzähne willen aktiv getötet und es gab einen Bürgerkrieg in Mosambik. Während des militärischen Konflikts waren beide Seiten auf den Verkauf der entnommenen Knochen angewiesen, da für die Kämpfe Geld benötigt wurde.
Die Autoren untersuchten, wie militärische Aktion und AktivismusWilderer haben Auswirkungen auf die Elefantenpopulation im Gorongosa-Nationalpark in Mosambik. In dieser Zeit ging die Zahl der afrikanischen Elefanten um 90 % zurück. Gleichzeitig stellten Wissenschaftler einen Anstieg der Zahl weiblicher Elefanten ohne Stoßzähne um das Dreifache fest – von 18,5 % auf 50,9 %.
Es sei die intensive Ausrottung von Elefanten mit Stoßzähnen gewesen, die zu genetischen Veränderungen geführt habe, betonen Wissenschaftler. Nur Weibchen werden ohne Stoßzähne geboren, was den Zusammenhang dieser Veränderung mit dem Geschlecht beweist.
Die Autoren führten genetische Tests durch, um zu verstehen,welche Gene sind für die Entwicklung oder das Fehlen von Stoßzähnen verantwortlich. Sie fanden heraus, dass die Veränderungen mit den Genen AMELX und MEP1a zusammenhängen, die beide eine Rolle bei der Zahnentwicklung bei Säugetieren spielen.
Interessanterweise ist das AMELX-Gen auch mit einem unterdrückten Wachstum der seitlichen Schneidezähne beim Menschen verbunden.
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