Científicos de la Universidad de Princeton han investigado por qué los elefantes africanos han perdido sus colmillos desde entonces.
Los cambios evolutivos activos comenzaron en 1977hasta 1992. Durante este período, hubo una matanza activa de elefantes, por el bien de sus colmillos, y hubo una guerra civil en Mozambique. En el transcurso del conflicto militar, ambos bandos dependieron de la venta de los huesos extraídos, ya que se necesitaba dinero para los combates.
Los autores examinaron cómo la acción militar y el activismoLos cazadores furtivos han afectado a la población de elefantes en el Parque Nacional Gorongosa, Mozambique. Durante este tiempo, el número de elefantes africanos disminuyó en un 90%. Al mismo tiempo, los científicos han revelado que el número de hembras de elefante sin colmillos se ha triplicado: del 18,5% al 50,9%.
Fue el exterminio intensivo de elefantes con colmillos lo que provocó cambios genéticos, subrayan los científicos. Sólo las hembras nacen sin colmillos, lo que demuestra la conexión de este cambio con el género.
Los autores realizaron pruebas genéticas para comprenderqué genes son responsables del desarrollo o ausencia de colmillos. Descubrieron que los cambios están asociados con los genes AMELX y MEP1a, los cuales desempeñan un papel en el desarrollo de los dientes en los mamíferos.
Curiosamente, el gen AMELX también está asociado con la supresión del crecimiento de los incisivos laterales en humanos.
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