Ingenieros de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi han desarrollado una tecnología para recolectar fácilmente agua de la atmósfera.
Durante el estudio, los científicos observaron por primera vezcondensación espontánea de agua y su movimiento sobre la superficie de un cristal orgánico que se sublima lentamente. El análisis mostró que la transición del agua de un estado gaseoso a un estado líquido y el movimiento del líquido en la dirección deseada están asociados con un cambio en el ancho de los pequeños canales que aparecen en la superficie del cristal durante la sublimación.
Los científicos describen el control de la condensación ymovimiento de agua utilizando cristales de hexaclorobenceno, un compuesto que se utiliza a menudo como fungicida. Debido a la sublimación (la transición de un estado sólido a gaseoso), la superficie de este material tiene una topografía rígida con canales paralelos claramente definidos.
Expansión del canal en la superficie del cristal asociada con la sublimación. A medida que cambia el ancho del canal, las partículas son recogidas y transportadas por el agua a lo largo del canal. Imagen: NYUAD
Los investigadores han demostrado que los sólidos pequeñospartículas como el polvo o incluso nanopartículas metálicas se mueven de forma autónoma a través de dichos canales. En este caso, el movimiento de partículas se debe al condensado, que migra a través de los canales debido a los cambios en la sección transversal y el ancho de los canales a lo largo del tiempo.
El flujo de agua autónomo se ha logrado anteriormente mediante modificaciones químicas de la superficie, o mediante microcanales fabricados con precisión, o en la superficie de varios sistemas biológicos.
En el curso de procesos evolutivos milenarioslas superficies de los organismos naturales se han optimizado para transportar agua de manera eficiente para una variedad de funciones vitales. Se ha observado, por ejemplo, que las plantas mueven el agua en contra de la gravedad. Nuestro equipo ha descubierto una nueva forma de mover el agua sobre una superficie sólida dinámica, un principio fundamentalmente nuevo para recolectar agua.
Panche Naumov, coautor del estudio, jefe del Laboratorio de Materiales Inteligentes y director del Centro de Materiales de Ingeniería Inteligentes de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi
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