Astronomer "fotograferade" en gasjätte 87 ljusår från jorden

Astronomer har rapporterat upptäckten av en exoplanet i AF Hare-systemet, en solliknande stjärna som ligger i

87,5 ljusår från jorden.Med hjälp av det optiska systemet från Keck-observatoriet på Hawaii avbildade forskarna planeten direkt, bestämde dess massa och visade att dess omloppsbana liknar den för solsystemets gasjättar.

Forskare använde astrometri för attleta efter exoplaneter. Detta tillvägagångssätt tillåter oss att mäta subtila förändringar i moderstjärnans position i förhållande till andra stjärnor under många år, associerade med gravitationskraften från föremål som kretsar runt dess bana. Även om exoplaneten AF Hare b har en mycket mindre massa än sin stjärna, orsakade dess rörelser fluktuationer som upptäcktes i 25 års observationsdata från satelliterna Hipparcos och Gaia.

Exoplanet AF Hare b. Bild: Kyle Franson, University of Texas i Austin/W. M. Keck-observatoriet

För att ta en direkt bild av en planet,Forskarna använde Keck Observatorys adaptiva optiska system. Genom att undertrycka ljuset som kommer från stjärnan med hjälp av en koronagraf kunde forskarna observera en källa som lyser cirka 10 tusen gånger svagare. Direktbilder tagna av Fransons team visade att AF Lep b har en massa ungefär tre gånger större än Jupiter

Forskarna noterar att direkt observationExoplanetupptäckt är en svår uppgift hittills, inte mer än två dussin planeter har upptäckts med denna metod. Traditionellt, för att upptäcka avlägsna världar, används transitmetoden - en partiell förmörkelse av en planets egen stjärna, men i det här fallet är det inte planeten själv som är synlig, utan bara konsekvenserna av dess rörelse.

Fördelning av kända planeter för vilka direkta bilder har erhållits, efter massa (jämfört med Jupiter) och omloppsbana (i AU). Bild: Brendan Bowler, University of Texas i Austin

Kombinationen av astrometri och direkta observationer kanhjälpa astronomer att hitta exoplaneter som har varit svåra att hitta med hjälp av alternativa metoder. Till exempel, de som var för långt från sin stjärna, hade för liten massa eller inte hade kantbanor för att orsaka en förmörkelse som är synlig från jorden.

Läs mer:

Se 100 blixtar som träffar marken och vattnet under ett åskväder i Turkiet

En artefakt som liknar en fallos hittades i Mongoliet: den är cirka 42 000 år gammal

Hittade det högsta trädet i Asien: visa hur det ser ut

Omslagsbild: Bild av jcomp på Freepik