Forskare föreslår att det är den upptäckta genen - ORF3d - som är orsaken till den unika biologin och pandemin
Överlappande gener, som är tydligtfrån deras namn överlappar varandra. En del av den ena är samtidigt en del av den andra. Sådana gener är sällsynta i cellulära livsformer, men vanliga i virus. Faktum är att virusens DNA (eller RNA) molekyler är mycket korta. Därför "hittade" evolutionen ett sätt att använda en och samma sektion av molekylen i flera gener samtidigt.
När det gäller genomstorlek är SARS-CoV-2 och dess släktingar några av de längsta RNA-virus som finns.
Problemet är att konventionella genomläsningstekniker inte är lämpliga för att detektera överlappande gener. Därför kallas de ibland dolda gener.
"Överlappande gener är ansvariga för evolutionenkoronavirus för att replikera effektivt, undertrycka värdimmunitet eller överföra infektion”, förklarar huvudförfattaren till den nya studien, Chase Nelson, en postdoktor vid Academia Sinica i Taiwan. Med andra ord kan denna typ av gen, liksom den upptäckta ORF3d, mycket väl vara ansvarig för spridningen av viruset till pandemiska proportioner.
ORF3d, en ny överlappande gen i SARS-CoV-2, finns också i det tidigare upptäckta pangolin coronavirus. Dessutom är det denna gen som utlöser ett starkt antikroppssvar hos COVID-19-patienter.
Läs också
Doomsday-glaciären visade sig vara farligare än forskare trodde. Vi berättar det viktigaste
Forskare upptäcker två nya däggdjur i Australien
Frivillig död. Vi berättar hur eutanasi-förfarandet fungerar runt om i världen