Enorma pelagornitidfåglar har färdats mycket över jordens hav i minst 60 miljoner år.
”Vår upptäckt av fossiler med en uppskattning av omfattningenvingar på 5 till 6 meter visar att fåglar utvecklades till riktigt gigantiska proportioner relativt snabbt efter dinosauriernas utrotning och styrde haven i miljontals år, förklarar Peter Kloss, doktorand vid University of California, Berkeley.
Den senast kända pelagornitid uppträdde för 2,5 miljoner år sedan, under klimatförändringarna, när jorden svalnade och istiden började.
Pelagornitids ser inte läskigt utbara på grund av den enorma vingspännen. De är kända som "skarptandade" fåglar på grund av deras beniga utsprång som liknar skarpa tänder. Även om dessa inte är riktiga tänder som hos människor och andra däggdjur. De beniga utsprången täcktes med ett kåt material, keratin, vilket liknar våra naglar. Dessa pseudotänder har hjälpt fåglar att fånga bläckfisk och fiska i havet när de kan ha svävat över de flesta av jordens hav i flera veckor.
Fossiler som paleontologer beskriverär bland de många som samlades i mitten av 1980-talet på Seymour Island utanför Antarktishalvön. Dessa resultat flyttades därefter till University of California Berkeley Museum of Paleontology. Efter att ha analyserat de fossila proverna senare kom forskarna till slutsatsen att en av fossilernas delar - det fossila fotbenet, tarsometatarsus - kom från en äldre geologisk formation än man ursprungligen trodde. Således var fossilens ålder cirka 50, inte 40 miljoner år. Detta är det största exemplet av hela den utdöda gruppen pelagornitids.
En annan nyligen upptäckt fossil, mediumdelar av underkäken, delar av pseudotand bevaras; under fågelns liv skulle de vara upp till 3 cm stora. Den återstående delen av käken, cirka 12 cm lång, erhölls från en mycket stor skalle som skulle vara upp till 60 cm lång. Med hjälp av mätningar av storleken och avståndet mellan dessa tänder och en analytisk jämförelse med andra pelagornitida fossiler visade författarna att fragmentet kom från en enda fågel. Så stort, om inte större, än de största kända skelett av bentandade djur.
Detta fem-tums segment av en fossiliserad käke,upptäcktes i Antarktis på 1980-talet, den går tillbaka för 40 miljoner år sedan. Kredit: University of California, Berkeley, bild av Peter Klöss.
Läs också
Det årliga uppdraget i Arktis har avslutats och uppgifterna är en besvikelse. Vad väntar mänskligheten?
Forskare har fått reda på varför barn är de farligaste bärarna av COVID-19
Bo av asiatiska mördarehornets som hittades och förstördes i USA