Astronomer har äntligen vägt en isolerad vit dvärg, eller ett "skrynkligt" skal av en död stjärna.
Fynden bekräftar astronomernas förutsägelser om hur massiva vita dvärgar kan vara.De kommer också att hjälpa till att förklara den märkliga supertäta materia som utgör dessa stjärnrester.
Denna figur visar hur mikrolinsing användes för att mäta massan av en vit dvärg. Foto: hubblesite.org
I den nya studien använde astronomerRymdteleskopet Hubble för att mäta massan av en enskild vit dvärg, LAWD 37. Även om astronomer har vägt vita dvärgar i binära stjärnsystem, blev LAWD 37 den första vita dvärgen som mättes isolerat.
Hubble mäter avböjningen av stjärnljus av ett föremål i förgrunden (konstnärens illustration). Foto: hubblesite.org
För att göra detta har forskargruppen ledd avmed UC Santa Cruz utnyttjade astronomen Peter McGill förvrängningen av rum-tid genom gravitation. När LAWD 37 passerade framför en avlägsen ljus stjärna, bröts dess ljus runt den vita dvärgen i en gravitationsmikrolinsprocess. Denna effekt förutspåddes av Albert Einstein. När LAWD 37 förvrängde stjärnans ljus verkade stjärnan röra sig något på himlen och Hubble spelade in händelsen med otrolig precision.
Ritning som visar vägen för den vita dvärgen LAWD 37över himlen när den passerade framför en avlägsen stjärna och förvrängde dess ljus. Bildkredit: NASA, ESA, Peter McGill (UC Santa Cruz, IoA), Kailash Sahu (STScI); Bildbehandling: Joseph De Pasquale (STScI)
LAWD 37 är bara 15 ljusår bortfrån jorden, så det har studerats i många år. I en ny studie använde astronomer data från Europeiska rymdorganisationens Gaia-uppdrag för att förutsäga när en vit dvärg kommer att passera framför en avlägsen stjärna. Baserat på den lilla rörelsen hos den avlägsna stjärnan på himlen, uppskattar forskare att LAWD 37 är cirka 56 % mer massiv än solen. Detta överensstämmer med befintliga modeller och prognoser.
Läs mer:
Forskare transplanterade mänsklig "hjärna" till råttor och berättade vad som hände till slut
Två foton av jorden med en skillnad på 50 år jämfördes på NASA: vad forskare fann
Hittade en sällsynt planet, väldigt lik jorden. Hon är nära oss