Biofinder analyserar fluorescens för att upptäcka de minsta spåren av organiska föreningar.
Forskare förklarar att de flestabiologiska material har starka organiska fluorescenssignaler som kan detekteras av speciella skanningskameror. Denna effekt kan detektera aminosyror, fossiler, sediment, växter, mikrober, proteiner och lipider.
För att bekräfta prestationenForskarna analyserade fiskfossiler från Green River-formationen med en ålder från 34 till 56 miljoner år. Studien, publicerad i tidskriften Nature Scientific Reports, fann att alla fiskfossiler som studerats, tiotals miljoner år senare, fortfarande innehåller betydande mängder material som kan detekteras med hjälp av biofluorescens.
Vitt ljus bild av en fossil fisk frånGreen River-formationen vid 50 cm utan laserexcitering (vänster) och en fluorescensbild med en enda laserexcitering erhållen med Biofinder (höger). Källa: Misra et al, Naturvetenskapliga rapporter
Ytterligare analys med spektroskopi, svepelektronmikroskopi och fluorescensavbildningsmikroskopi bekräftade resultaten från Biofinder.
Biofinder är det första systemet i sitt slag. Nu finns det ingen annan utrustning som skulle kunna upptäcka den minsta mängd biologiska rester på stenen under dagtid.
Anupam Mishra, en av utvecklarna av enheten och medförfattare till studien
Forskare tror att den nya enheten kommer att hjälpa till i sökandet efter spår av befintligt eller tidigare organiskt liv i framtida uppdrag till Mars och i studiet av andra rymdobjekt.
Läs mer:
Rymdsonden flög 200 km från Merkurius. Titta vad han såg
Jupiters satellit sågs i ett nytt ljus: vad forskare såg där
Forskare avslöjar hur vitaminer påverkar förekomsten av cancer