Vilka regioner är i fara?
Vintern närmar sig med stormsteg på norra halvklotet och forskare varnar...
"Detta virus kommer att vara i sin topp", säger David Relman, en mikrobiolog vid Stanford University i Kalifornien. "Det finns några ganska nykterliga och svåra månader framför oss."
Stora riskfaktorer
Infektioner orsakade av många andningsvägarvirus, inklusive influensa och vissa koronavirus, ökar på vintern och minskar på sommaren. Forskare säger att det är för tidigt att prata om COVID-19-pandemin som ett säsongsvirus. Men stigande sjukdomsstatistik tyder på att en liten säsongseffekt sannolikt kommer att bidra till större utbrott på vintern. Sådana slutsatser kan dras baserat på de redan kända uppgifterna om spridningen av viruset och beteendet hos människor under de kallare månaderna.
Vilket beteende pratar vi om?Mauricio Santillana, en matematiker vid Harvard Medical School i Boston, Massachusetts, som modellerar spridningen av sjukdomen, säger att människor kommer att vara mer benägna att interagera i inomhusutrymmen med dålig ventilation, vilket allvarligt ökar risken för överföring.
Men även om det finns en liten säsongseffekt,Den viktigaste faktorn i ökningen av spridningen kommer att vara det stora antalet människor som fortfarande är mottagliga för infektion, säger Rachel Baker, en epidemiolog vid Princeton University i New Jersey. Sådana människor måste vara extremt försiktiga, säger forskarna.
"Den överlägset största faktorn som kommer att påverka storleken på COVID-19-utbrottet är kontrollåtgärder som social distansering och bärande av masker," betonade han.
Säsongens trender
De säsongsmässiga trenderna för virusinfektion bestäms av många faktorer, inklusive mänskligt beteende och virusets egenskaper - vissa patogener gillar inte heta och fuktiga förhållanden.
Laboratorieexperiment visar detUtvecklingen av SARS-CoV-2 gynnas av kalla och torra förhållanden, särskilt borta från direkt solljus. Till exempel kan artificiellt UV-ljus inaktivera SARS-CoV-2-partiklar på ytor och i aerosoler, särskilt vid temperaturer runt 40 ° C. Det smittsamma viruset bryts också ned snabbare på ytor i varmare, fuktigare miljöer. På vintern tenderar människor att värma sina hem till cirka 20 ° C och luften är torr och dåligt ventilerad, förklarar Dylan Morris, en matematikerbiolog i Princeton. "Vinterförhållandena inomhus är ganska bra för viral stabilitet."
För att bedöma om det ökar eller minskarantalet fall av infektion med ett visst virus beroende på säsong, forskare studerar vanligtvis spridningen på en viss plats flera gånger om året genom åren. Men utan att känna till tiden försökte de studera säsongens bidrag till överföringen av SARS-CoV-2 genom att undersöka infektionshastigheterna på olika platser runt om i världen.
I en studie publicerad den 13 oktober,undersöker ökningen av SARS-CoV-2-infektioner under de första fyra månaderna av pandemin, innan de flesta länder införde kontrollåtgärder. Man fann att infektionen växte snabbast på platser med mindre ultraviolett ljus, och förutspådde att utan några ingrepp skulle förekomsten minska på sommaren och toppa på vintern. På vintern "ökar risken, men du kan fortfarande minska den avsevärt genom att följa riktlinjerna", förklarar Cory Merow, en ekolog vid University of Connecticut i Storrs och medförfattare till studien. "Vädret är bara en liten del av bilden."
Men François Cohen, miljöekonom frånUniversity of Barcelona i Spanien säger att testning också var ganska begränsad i början av pandemin och fortsätter att vara opålitlig. Det är därför det nu är omöjligt att bestämma väderpåverkan på virusets spridning. Detta är fortfarande för långt borta.
Baker försökte identifiera klimatets inverkan påsäsongsdynamiken i fall under en pandemi, med hjälp av fuktkänslighetsdata från ett annat koronavirus. Hon och hennes kollegor har modellerat ökningen och nedgången av infektionsgraden i New York City under flera år, med och utan klimatpåverkan och med olika nivåer av kontrollåtgärder. De fann att en liten klimateffekt kan leda till betydande utbrott när årstiderna ändras, om kontrollåtgärder bara hjälper till att innehålla viruset. Teamet har publicerat sina resultat på medRxiv preprint-servern, och författarna föreslår att det kan krävas strängare kontroller på vintern för att minska risken för utbrott.
Vad är i framtiden?
"Om SARS-CoV-2 kan överleva bättre i kylaförhållanden är det fortfarande svårt att skilja detta bidrag från påverkan av mänskligt beteende”, säger Kathleen O'Reilly, en matematisk epidemiolog vid London School of Hygiene and Tropical Medicine. "Influensa har funnits i hundratals år, och den specifika mekanismen för varför influensa toppar på vintern är fortfarande dåligt förstådd."
Och även om forskarna hade mertillförlitliga data om SARS-CoV-2, skulle de bara se små eller försumbara säsongseffekter i ett så tidigt skede av pandemin när de flesta av befolkningen fortfarande är mottagliga för viruset.
Men över tid kan säsongseffekter spelaen viktigare roll i utformningen av infektionstrender eftersom fler människor utvecklar immunitet mot viruset. Det kan ta upp till fem år på grund av naturlig förorening, sa Baker, eller mindre om människor vaccineras.
Men kommer det någonsin att finnas ett säsongsmönster ochhur det ser ut beror på många faktorer som återstår att förstå, inklusive hur länge immuniteten varar, hur lång tid det tar att återhämta sig och hur sannolikt människor kommer att återinfekteras.
Läs också
Det årliga uppdraget i Arktis har avslutats och uppgifterna är en besvikelse. Vad väntar mänskligheten?
Hur en student klarar provet kan förutsägas av hans inlägg på VKontakte
På sjukdagens dag 3 förlorar de flesta COVID-19-patienter luktkänslan och lider ofta av en rinnande näsa