En av de stora fördelarna med drönare är att dessa små robotar kan gå till platser där
Forskare är intresserade av att utvecklasenheter som kan sniffa ut kemikalier i luften för att lokalisera överlevande efter naturkatastrofer, gasläckage, sprängämnen och mer. Men de flesta konstgjorda sensorer är inte tillräckligt känsliga och tillräckligt snabba för att upptäcka och bearbeta vissa lukter.
Ett team av forskare som leds av WashingtonUniversitetet har utvecklat Smellicopter: en autonom drönare som använder en moths levande antenner för att navigera efter lukt. Smellicopter kan också upptäcka hinder och undvika dem när de flyger.
Mal använder sina antenner för att känna kemikalier i miljön och resa till matkällor eller potentiella kompisar.
Teamet använde tobakshökmalens rankor(Manduca sexta) för Smellicopter. Forskarna placerade malen i ett kylskåp för att bedöva den innan de tog bort antennen. När den väl separerats från en levande fjäril förblir antennen biologiskt och kemiskt aktiv i upp till fyra timmar. Enligt forskarna kan denna tidsperiod ökas genom att förvara antennerna i kylskåpet.
Genom att lägga till små ledningar i antennens båda ändar,forskarna kunde ansluta den till en elektrisk krets och mäta genomsnittssignalen från alla antennceller. Teamet jämförde det sedan med en typisk konstgjord sensor, placerade båda i ena änden av en vindtunnel och skapade lukt som båda sensorerna svarar på: en blommig doft och etanol, en typ av alkohol. Antennen reagerade snabbare.
För att skapa Smellicopter, la teamet tillantennsensor till en bärbar, kommersiellt tillgänglig quadcopter-plattform med öppen källkod som tillåter användare att lägga till anpassad funktionalitet. Forskarna lade också till två plastfenor på baksidan av drönaren för att skapa motstånd och hjälpa den hela tiden att navigera i vinden.
Smellicopter kan också undvika hinder medmed fyra infraröda sensorer som låter honom mäta sin omgivning 10 gånger per sekund. En annan fördel med Smellicopter är att den inte behöver GPS. Istället använder han en kamera för att se sin omgivning, ungefär som insekter använder deras ögon. Detta gör Smellicopter väl lämpad för att utforska inre eller underjordiska områden som gruvor eller rör.
Läs också
Doomsday-glaciären visade sig vara farligare än forskare trodde. Vi berättar det viktigaste
Hittade det påstådda riket för de försvunna hettiterna. Vad har arkeologer funnit?
Det finns ett flexibelt och uppladdningsbart batteri 10 gånger mer kraftfullt än analoger