Harvey J. Alter, Michael Houghton och Charles M. Rice gjorde de avgörande upptäckterna som ledde till
Hepatit orsakas främst av viralinfektioner, även om alkoholmissbruk, miljögifter och autoimmuna sjukdomar också bidrar till denna sjukdom. På 1940-talet stod det klart att det fanns två huvudtyper av infektiös hepatit. Den första, som kallas hepatit A, överförs genom förorenat vatten eller mat och har vanligtvis inte långvariga effekter på patienten. Den andra typen överförs genom blod och kroppsvätskor och utgör ett mycket allvarligare hot, eftersom det kan leda till kronisk sjukdom med utveckling av cirros och levercancer. Denna form av hepatit är smygande eftersom annars kan friska människor smittas tyst i flera år innan allvarliga komplikationer utvecklas. Blodburen hepatit är förknippad med betydande sjuklighet och dödlighet och orsakar mer än en miljon dödsfall per år över hela världen, vilket gör det till ett globalt hälsoproblem i en skala som kan jämföras med hiv och tuberkulos.
Upptäckt av hepatit A och B
Nyckeln till framgångsrik intervention motinfektionssjukdomar är identifieringen av patogenen. På 1960-talet bestämde Baruch Bloomberg att en form av blodburen hepatit orsakades av ett virus som blev känt som hepatit B. Denna upptäckt ledde till utvecklingen av diagnostiska tester och ett effektivt vaccin. För denna upptäckt tilldelades Bloomberg Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1976.
Vid den tiden har Harvey J.Alter of the US National Institutes of Health studerade förekomsten av hepatit hos transfuserade patienter. Även om blodprover för det nyligen upptäckta hepatit B-viruset har minskat förekomsten av transfusionsrelaterad hepatit, har Alter och kollegor med oro visat att ett stort antal infektioner fortfarande kvarstod. Det var vid denna tidpunkt att test för hepatit A-virusinfektion utvecklades och det blev klart att hepatit A inte var orsaken till dessa oförklarliga fall.
Det var en fråga om allvarlig oroett betydande antal av dem som fick blodtransfusioner utvecklade kronisk hepatit på grund av ett okänt infektiöst medel. Alter och hans kollegor visade att blodet hos dessa hepatit B-patienter kan överföra sjukdom till schimpanser, den enda mottagliga värden förutom människor. Senare studier visade också att det okända smittsamma medlet hade alla egenskaper hos ett virus. Således identifierade Alters metodologiska forskning en ny, distinkt form av kronisk viral hepatit. Den mystiska sjukdomen blev känd som non-A, non-B hepatit.
Detektion av hepatit C-virus
Att identifiera ett nytt virus har blivit för forskareförsta prioritet. Alla traditionella metoder för att söka efter virus användes, men trots detta undvek viruset isolering i mer än tio år. Michael Houghton, som arbetar för läkemedelsföretaget Chiron, gjorde det noggranna arbete som krävs för att isolera virusets genetiska sekvens. Houghton och hans medarbetare skapade en samling DNA-fragment från nukleinsyror som finns i blodet från en infekterad schimpans. De flesta av dessa fragment kom från själva schimpansen, men forskarna förutspådde att några av dem skulle komma från ett okänt virus. Baserat på antagandet att antikroppar mot viruset skulle finnas i blod som togs från patienter med hepatit, använde forskarna patientsera för att identifiera klonade fragment av viralt DNA som kodar virala proteiner. Efter omfattande sökning hittades en positiv klon. Ytterligare arbete visade att denna klon härstammar från ett nytt RNA-virus som tillhör flavivirusfamiljen och fick namnet hepatit C. Förekomsten av antikroppar hos patienter med kronisk hepatit visade tydligt för forskare att detta virus var ett saknat medel.
Upptäckten av hepatit C-viruset var avgörandevärde. Men forskare undrade: kan viruset orsaka hepatit i sig? För att svara på denna fråga var forskarna tvungna att ta reda på om det klonade viruset kunde replikera och orsaka hepatit. Charles M. Rice, en forskare vid University of Washington i St. Louis, tillsammans med forskare som arbetar med RNA-virus, noterade en tidigare okarakteriserad region i slutet av genomet av hepatit C. Som forskare misstänkte kan det vara avgörande för replikering av viruset. Ris observerade också genetiska variationer i isolerade virusprover och föreslog att vissa av dem skulle kunna störa viral replikation. Med hjälp av genteknik skapade Rice en variant av RNA för hepatit C-virus som inkluderade en nyligen identifierad region i virusgenomet och saknade inaktiverande genetisk variation. När detta RNA injicerades i schimpanslever, hittades viruset i blodet. Senare observerades patologiska förändringar, liknande de som observerades hos personer med kronisk hepatit. Detta var det senaste beviset för att hepatit C-viruset i sig kan orsaka oförklarliga fall av blodtransfusionsmedierad hepatit.
Öppningsvärde
Tack vare upptäckten av forskare är mänskligheten nuMycket känsliga blodprov för viruset finns tillgängliga och har i princip eliminerat hepatit efter transfusion i många delar av världen. Deras forskning möjliggjorde också en snabb utveckling av antivirala läkemedel mot hepatit C.
Läs också:
Doomsday-glaciären visade sig vara farligare än forskare trodde. Vi berättar det viktigaste
Forskare har utvecklat ren energi från grafen för första gången
På sjukdagens dag 3 förlorar de flesta COVID-19-patienter luktkänslan och lider ofta av en rinnande näsa