De första däggdjuren var som reptiler när det gäller ämnesomsättningen

De första däggdjuren dök upp i slutet av triasperioden, för 220-210 miljoner år sedan. Till det yttre liknade de

små näbbmus och vägde bara 4-5 gram.

Tidigare trodde forskare att nyckelfunktionerdäggdjur, inklusive deras varmblodiga natur, uppstod ungefär samtidigt. Vi fann att trots sina komplexa hjärnor och avancerade beteenden levde dessa djur långa, lugna liv som reptiler, snarare än snabba, korta liv som moderna däggdjur. 

Alice Newham, en av författarna till verket, är paleontolog från University of Bristol i Storbritannien.

Paleontologer från University of Bristol iStorbritannien och universitetet i Helsingfors i Finland studerade först de små tänder av pinhead-storlek hos två av de tidigaste däggdjuren, Morganucodon och Kuehneotherium, med hjälp av kraftfulla synkrotronröntgenstrålar, som bodde i det moderna Södra Wales territorium för 200 miljoner år sedan, i början av jura.

Strukturen för de äldsta tänderna som vetenskapen känner tillprimitiva däggdjur säger att människans tidigaste förfäder var små varelser och åt insekter och frukter. Under lång tid trodde forskare att däggdjur började "växa" och ockupera nya ekologiska nischer efter utrotningen av dinosaurierna. Nyare studier visar dock att detta började hända 20 miljoner år före asteroidens fall som förstörde dinosaurierna.

Efter att ha undersökt tillväxtringarna av cementet från tänderots rötter,som deponeras varje år, som trädringar av träd, har forskare beräknat att morganucodon levde upp till 14 år och cuneotherium - ungefär nio, och inte ett år eller två, som tidigare trott.

Denna upptäckt kom som en stor överraskning.för forskare. Tidigare trodde paleontologer att varmblodighet och tillhörande hög aktivitetsnivå när som helst på dagen var en av de äldsta och viktigaste egenskaperna hos däggdjur, tack vare vilka dessa djur ockuperade de ekologiska nischer som kallblodiga reptiler inte kunde hävda.

Newham konstaterar att detta inte nödvändigtvis talar infördelen med att morganucodons och cuenotherium inte var varmblodiga. Men detta antyder att de gamla släktingarna till moderna däggdjur var betydligt sämre än dem i aktivitetsnivån. Hur och när forntida däggdjur blev mer som moderna däggdjur återstår att se.

Läs också:

Det kan finnas universum i svarta hål. Vi berättar om den nya upptäckten

På sjukdagens dag 3 förlorar de flesta COVID-19-patienter luktkänslan och lider ofta av en rinnande näsa

Perfekta linser tillverkade av mikrobubblor av grafen