En metod för att upptäcka farliga vilande vulkaner med zirkoner har utvecklats

De flesta aktiva vulkaner på jorden är inaktiva - de har inte haft utbrott på hundratals eller till och med tusentals år. Vanligtvis

sådana vulkaner anses inte vara farliga för lokalabefolkning. Ett team av vulkanologer från universitetet i Genève (UNIGE), i samarbete med universitetet i Heidelberg i Tyskland, har utvecklat en metod som kan förutsäga den destruktiva potentialen hos inaktiva vulkaner. Forskare använde zirkon, en liten kristall som finns i vulkaniska bergarter, för att uppskatta volymen magma i den vilande vulkanen.

Katodoluminescerande bild av zirkonkristaller från vulkan Nevado de Toluca i Mexiko. Kredit: UNIGE / WEBER

Ny analysmetod testad på en vulkanNevado de Toluca i Mexiko. Resultaten av studien gör dig nervös – upp till 350 km3 magma kan bryta ut av en vulkan om den vaknar. Detta är ungefär fyra gånger så mycket vatten som lagras i Genèvesjön. Detta är förresten den största sjön i Alperna och den näst största sjön i Centraleuropa.

Forskare noterade att den nya prognosmetoden är tillämplig på de flesta typer av vulkaner runt om i världen.

Vad består det av?

UNIGE-vulkanologer använde ett nytt tillvägagångssätt som kombinerade zirkongeokronologi och termisk modellering. Detta hjälpte dem att bestämma mängden magma som vulkanen kunde bryta ut.

"Zirkon är en liten kristall somhittats i stenar som har brutit ut av vulkaner, förklarar Gregor Weber, UNIGE-forskare och medförfattare till studien. Zirkonkristaller innehåller uran och torium. Förfallet av dessa radioaktiva grundämnen gör att vi kan bestämma datumet för deras kristallisering. Dessutom kristalliserar zirkon endast i ett visst temperaturområde. Med dessa två parametrar kan vi bestämma hur snabbt magman svalnar under vulkanen. Det är som en kastrull med vatten – ju större den är desto längre tid tar den att svalna. Vi analyserade zirkoner som utbröts av Nevado de Toluca under de senaste 1,5 miljoner åren, och bestämde därmed utvecklingen av magmatemperaturer över tiden. Denna information omvandlas enkelt till potentiell magmavolym med hjälp av termisk modellering."

Det nya tillvägagångssättet är dubbelt så pålitligt som befintliga metoder, avslutar forskarna.

Läs också

Fysiker har räknat ut hostdropparnas bana. Farligt avstånd - mer än 6 meter

Det årliga uppdraget i Arktis har avslutats och uppgifterna är en besvikelse. Vad väntar mänskligheten?

Forskare försöker förstå hur länge en neutron lever. Varför är det så svårt och viktigt?