Det kanadensiska företaget Volt Lithium har utvecklat och pilottestat en ny lågkostnadsextraktionsmetod
Traditionell teknik för att utvinna litium ursalt grundvattenslak - pumpas upp ur marken och placeras sedan i gigantiska dammar på ytan. Under en lång tidsperiod (ungefär ett år eller till och med mer) i sådan produktion avdunstar vattnet gradvis tills litiumkoncentrationen når ett högt värde som är tillräckligt för utfällning med kemiska reagenser.
Forskare har visat möjlighetenanvända alternativ teknik - direkt litiumbrytning. Denna kemiska process innebär att man lägger till en mycket selektiv absorberande molekyl till saltlösningen, som fångar litium och snabbt separerar det från vattnet, vilket tar bort föroreningar i processen. Som ett resultat tar produktionen inte ett år, utan ungefär en timme. Samtidigt utvinns, enligt utvecklarna, dubbelt så mycket metall från lösningen.
Direkt litiumbrytningsteknik. Bild: Volt Lithium
Under pilottester kunde företagetextrahera 90 % litium från en lösning med en koncentration på endast 34 mg/l och 97 % vid en koncentration av 120 mg/l. Ungefär denna koncentration observeras i saltlake inne i gamla utarmade oljefält, noterar företaget.
Litiumjonbatterier är bland de flestavanliga typer av batterier som används i en mängd olika enheter. Det globala skiftet bort från fossila bränslen och mot alternativa källor skapar en ökad efterfrågan på nyckelbatterimetallen. Den nya gruvtekniken kommer att bidra till att öka produktionen och minska kostnaderna för litium, är företaget övertygat om.
Läs mer:
Se 100 blixtar som träffar marken och vattnet under ett åskväder i Turkiet
En artefakt som liknar en fallos hittades i Mongoliet: den är cirka 42 000 år gammal
Hittade det högsta trädet i Asien: visa hur det ser ut
På omslaget: Bild av ArtPhoto_studio på Freepik