Forskare från universiteten i Cambridge och Oxford har upptäckt fossiliserade filament, vissa upp till fyra år långa.
Teamet hittade hela nätverk av filament som kan ha använts för matning, kommunikation eller reproduktion.Totalt har nätverk av sju arter hittats på nästan 40 olika fossilplatser i Newfoundland, Kanada.
I slutet av Ediacar-perioden, mellan 571 och 541 miljonerför år sedan började de första mångfaldiga samhällena av stora och komplexa organismer att dyka upp: innan dess var nästan allt liv på jorden mikroskopiskt stort.
Bregnarliknande reunomorphs var några avde mest framgångsrika livsformerna under denna period växte de upp till två meter i höjd och koloniserade stora delar av havsbotten. De var ett av de första djuren som någonsin funnits på vår planet, även om deras konstiga anatomi har förundrat paleontologer i flera år. Dessa organismer hade inte mun, organ eller fordon. Ett förslag var att de tar upp näringsämnen från vattnet runt dem.
– De här organismerna verkar ha kunnat kolonisera havsbottnen snabbt, och vi ser ofta en dominerande art på de här fossiliserade bäddarna.Hur detta ens var möjligt kan ingen förstå, men dessa trådar kanförklara detta fenomen."
Alex Liu från Cambridge Department of Earth Sciences och författareArtikel
Eftersom de inte kunde röra sig och bodde i ettPå plats kan hela populationer analyseras från fossila register. I tidigare studier av slumpmässiga morfiska former undersöktes hur dessa organismer kunde föröka sig och vara så framgångsrika på en gång.
Förstenade trådar? några upp till fyra meter långa? ansluta organismer kända som Rangeomorphs, som dominerade jordens hav för en halv miljard år sedan.
Längden på de flesta trådar sträckte sig från 2 till 40 cm,även om vissa var upp till fyra meter långa. Eftersom de är så tunna är filamenten bara synliga på platser där fossil bevarande är mycket bra, vilket är en av anledningarna till att de inte har identifierats tidigare. Fossiler för denna studie hittades på fem platser i östra Newfoundland, en av världens rikaste källor till Ediacar-fossiler. Dessa trådar har en otrolig detaljnivå som kan bevaras på dessa gamla havsdjup; några av dessa trådar är bara en tiondel av en millimeter bred.
– Vi har alltid tittat på de här organismerna som individer, men nu har vi upptäckt att de här enskilda filamenten kanvara släkt med varandra genom flera separata medlemmar av samma art.Vi kan nu behöva gå tillbaka till tidigare studier av hur dessa organismer interagerade, och i synnerhet hur de konkurrerade om utrymme och resurser på havsbotten.Det mest oväntade för mig är insikten att de hänger ihop.Jag har studerat dem i över ett decennium, men det här var en riktig överraskning.
Alex Liu från Cambridge Department of Earth Sciences och författareArtikel.
Det är möjligt att filament användes som en form av klonal förökning, som moderna jordgubbar, men eftersom organismerna i nätverket var lika stora kan filamenten ha haft andra funktioner.En annan teori är att de gjorde det möjligt för organismer att utbyta näringsämnen – en förhistorisk version av "trädväven" som ses i moderna träd.