En ko i Europa hittade en sällsynt prionsjukdom: den förstör hjärnan

Landets myndigheter säger att sådana kor inte ska utgöra ett hot mot människors hälsa. Det här fallet

infektion upptäcktes innan konkommit in i näringskedjan, så det borde inte utgöra någon direkt fara för människor. Men med tanke på möjligheten att kon har smittat andra djur på gården eller själv blivit smittad av fodret, letar myndigheterna efter andra sätt att överföra sjukdomen.

Bovin spongiform encefalopatidet är en typ av prionsjukdom som finns hos kor. Prioner är skadliga, felveckade former av naturliga proteiner som ofta finns i hjärnan. När dessa oseriösa proteiner möter sina normala motsvarigheter, orsakar de på något sätt de senare att felveckas, vilket orsakar en dominoeffekt som till slut förstör hjärnan. Det finns olika inkubationstider beroende på sjukdom, men alla prionsjukdomar är för närvarande 100% dödliga när symtom uppstår.

Hos människor är den vanligaste (men fortfarandeEn mycket sällsynt prionsjukdom är Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, eller CJD. De flesta fall av CJD är sporadiska, vilket innebär att de uppträder spontant, vanligtvis senare i livet. Andra former kan orsakas av ärftliga mutationer eller av kontaminerad kirurgisk utrustning eller mänskliga organdonationer under vissa procedurer. Men den mest ökända formen av sjukdomen är CJD-varianten, som smittas genom att man äter kött från kor infekterade med galna ko-sjukan. 

På 1980- och 1990-talen, åtminstone hundratalsmänniskor fick CJD från kontaminerat nötkött. De flesta av dessa fall var begränsade till Storbritannien, där alla tidigare utbrott av galna ko-sjukan har inträffat. Dessa utbrott verkar ha orsakats av bruket att utfodra kor med kött från andra infekterade kor eller får infekterade med sin egen prionsjukdom.

Det omfattande brittiska förbudet motnötkött, tillsammans med ändringar i utfodrings- och slaktreglerna, verkar ha stoppat hotet om galna ko-sjukan i mitten av 1990-talet. Sedan dess har det inte förekommit några storskaliga utbrott eller varianter av galna ko-sjukan.

Den exakta typen av spongiform encefalopati hittadesi en ko i Nederländerna, för närvarande okänd. "Klassisk" spongiform encefalopati uppstår när kor äter förorenat kött, men atypisk spongiform encefalopati kan uppstå spontant, vanligtvis hos äldre kor. Det är inte känt om att äta nötkött som är förorenat från kor med atypisk spongiform encefalopati kan orsaka en variant av CJD hos människor. Men det verkar finnas en stark genetisk komponent till infektion med CJD-varianten från kor i allmänhet. De första mänskliga utbrotten var mycket mindre än experter förväntade sig, och det har sedan dess blivit klart att de allra flesta fall inträffade hos personer med en specifik version av genen för humant prionprotein.

Läs mer:

Forskare har namngett de 6 bästa sätten att "rädda" minnet av äldre människor

Ett mystiskt avtryck under jorden överraskade forskare. Han är över 1000 år gammal

Svärd som tros vara falskt visar sig vara en 3 000 år gammal artefakt från bronsåldern