Skallen, 52 miljoner år gammal, har lagrats i en provlåda på Wyoming Museum sedan 1971.
"Ödlor är små, och
Scarpetta bestämde sig för att ta skallen till Jacksons skola för närmare studier.Senare publicerades en studie där kvarlevorna beskrevs som en ny ödleart, som Scarpetta döpte tillKopidosaurus perplexus.
Skalle av Kopidosaurus perplexus på vänster sida. Upphovsman: Simon Scarpetta.
För att studera ödlets skalle skapade Scarpettaen digital genomsökning av fossilen vid Jackson Schools högupplösta CT-laboratorium. Medan vissa detaljer bidrog till att identifiera ödlan som en ny art, överlappade andra egenskaper hos skallen med de hos ett antal olika evolutionära grupper.
Alla dessa grupper tillhörde underordningen Iguanae, som omfattar ett antal olika arter av kameleonter och leguaner.För att bättre förstå var den nya arten kan passa in i underordningen jämförde Scarpetta skalldata med leguanens fylogenetiska träd.För detta ändamål använde han data från andra forskare som samlats in på grundval av DNA från levande reptiler.
Molekylära byggnadsställningar som används i studien flaggade huvudhypotesen om systerskap för Copidosaurus. Upphovsman: Simon Scarpetta.
Det visade sig att det tidigare okända fossilet tillhör flera grenar i evolutionsträdet.
Läs också
Det årliga uppdraget i Arktis har avslutats och uppgifterna är en besvikelse. Vad väntar mänskligheten?
Forskare försöker förstå hur länge en neutron lever. Varför är det så svårt och viktigt?
Astronomer har upptäckt en kvasar med de starkaste vindarna