Astronomer har tittat in i mitten av Vintergatan och upptäckt vad som verkar vara en miniatyrspiralgalax.
Det finns cirka 26 000ljusår från jorden, inte långt från det täta och dammiga galaktiska centrumet. Den är cirka 32 gånger mer massiv än solen och ligger inom en enorm skiva av virvlande gas, känd som en protostellär skiva. Dess bredd är cirka 4 000 astronomiska enheter (detta är 4 000 gånger avståndet mellan jorden och solen).
Sådana diskar används oftai universum och fungerar som stjärnbränsle, vilket hjälper unga stjärnor att förvandlas till stora ljusa objekt under miljontals år. Men astronomer hade aldrig sett något liknande förut: en miniatyrgalax som kretsar farligt nära centrum av ännu en annan.
Under studien använde forskareHögupplösta fotografier tagna med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) teleskop i Chile. Det visade sig att skivans spiralform inte ges av rörelsens form, utan av interaktionen med något okänt, mystiskt föremål storleken på tre solar.
För att testa denna hypotes beräknade teametett dussin potentiella banor av det mystiska objektet, och sedan genomförde simuleringar. Målet är att se om någon av dessa kan föra ett föremål tillräckligt nära protostellarskivan för att snurra det till en spiral. Forskare upptäckte att om föremålet hade följt en specifik väg, kunde det ha glidit förbi skivan för ungefär 12 000 år sedan. Detta störde dammet precis tillräckligt för att skapa den ljusa spiralformen som vi ser idag.
Läs mer
Kvantsimulatorn visade uppdelningen av en elektron i delar i endimensionell rymd
Fysiker har skapat en atomlaser som kan fungera för evigt
Två planeter hittade inte långt från jorden som är väldigt lika vår